日本代表候補が2チームに分かれエキシビションマッチ カバディ、カバディ、カバディ……。マントラを呟きながら攻撃するプレー…
日本代表候補が2チームに分かれエキシビションマッチ
カバディ、カバディ、カバディ……。マントラを呟きながら攻撃するプレーが印象的な競技「カバディ」の日本代表候補選手が12日、自由の森学園中学・高校体育館でエキシビションマッチを行った。
エキシビションマッチは、攻撃が得意な選手ばかりを集めた「ブルー」と、守備が得意な選手を集めた「レッド」が対戦する「究極の矛・盾対決」。コロナ禍であることを考慮して、無観客開催となったが、日本カバディ協会の公式YouTubeチャンネルで生配信。守備が得意なレッドチームの主将を務めた阿部哲朗は「純粋に競った試合ができて、楽しかった。漫画『灼熱カバディ』の人気が高まる中、ライブ配信によって、リアルなカバディのギリギリの攻防を見せられたことは良かった」と久々となった実戦の機会に充実感をのぞかせた。
試合は、攻撃側のブルーチームが39-36で接戦を制した。カバディは、ドッジボールに似たコートを使い、7対7で行う競技。攻撃（レイド）は、守備（アンティ）の選手にタッチをして自陣に帰れば、タッチした人数分の得点を得られる。一方、守備はタックルなどで帰陣を阻むことで得点を得る。1人に7人で襲い掛かる場面があるなど、迫力あるプレーが相次いだ。攻撃側のブルーチームは、主将を務めた河野雅亮が4人にタッチして帰るビッグプレーなどで序盤をリード。しかし、守備側のレッドチームも、一人が相手をつかめば、味方が素早いフォローで囲んで相手の動きを封じた。また、主力に出血のアクシデントが発生したが、代わって攻撃役を務めた沼野創がチームメイトも驚く軽快なプレーで得点するなど対抗。勝負は終盤までもつれたが、攻撃側が得点差を生かした時間のコントロールでリードを守り切った。
カバディは、アジア大会が最も重みのあるタイトル。来年の大会開催（中国・杭州）はまだ不透明だが、2026年の次々回大会は、愛知・名古屋での開催。カバディ日本代表は、国内で競技をアピールできる重要な機会と捉え、大きな目標としている。
コロナ禍で活動が制限されているのは苦しい所だが、阿部が話したように、現在、カバディを題材とした漫画「灼熱カバディ」がアニメ化されるなど人気。エキシビションマッチの生配信では、テレビ東京系列で放送されているアニメの最終回直前記念と題して、ハーフタイム中に「リアルカバディ選手が選ぶ、キャラ人気ランキング」なども配信した。漫画の人気は、無視できないほど大きく、今大会には、漫画がきっかけで競技を始めた選手もいる。
アニメ効果実感「よりポピュラーになった気がします」
河野は「漫画の連載が始まってから体験会に来る方が増えて、ちょっとずつ若い世代で知名度が上がって来たなと感じていましたが、アニメの放送を皮切りに、今度はインターネット（のSNS）上で、カバディや灼熱カバディのタグが付いたツイートを見ない日がなくなりました。いつも、誰かがカバディについてつぶやいている状況。こんなことは、考えられなかったですよ」とアニメ化による反響に驚いていた。
SNSは、身近な話題ほどよく目にするようになっているため、元々カバディに関心がない人の場合は、同じようには感じないかもしれないが、以前は、バラエティ番組などで取り上げられて瞬間的に話題になることしかなかった競技が、広く一般に知られ始めている流れは、競技者たちにとっては待ち望んでいた状況だ。阿部は「アニメ化で、よりポピュラーになった気がします。声優さんたちのファンも知ってくれるようになった。ルールも僕らが説明するより、漫画かアニメ見てと言った方が早い」と話し、競技普及に大きな影響を与えていることを認めた。
昨年はエキシビションマッチを一度行ったのみだが、今年は9月に公式戦の再開を予定している。コロナ禍の制限を乗り越え、漫画やアニメに負けないリアルな競技人気を確立するため、日本カバディ界はまい進している。（平野 貴也 / Takaya Hirano）
