セルビアはそれなりに強いチームだったが、すごく強かったわけではない。FIFAランキングを持ち出せば、日本の28位に対し…
セルビアはそれなりに強いチームだったが、すごく強かったわけではない。FIFAランキングを持ち出せば、日本の28位に対してセルビアは25位。だが来日したメンバーの顔ぶれは、ベストとは言えない1.5軍クラスだった。
コロナ禍では、ホームの利がより強く作用しそうなので、日本が２－０、３－０あたりのスコアで勝つのではないか。そんな楽観的な予想を立てて観戦に臨んだのだが、試合が始まると、認識の甘さに気づかされることになった。日本はセルビアの老獪と言いたくなる試合運びに、すっかり翻弄されることになった。
５バックで守りを固め、積極的に攻めないセルビア。５－４－１という布陣の、所定のポジションをカバーするだけの活気のないサッカー。現役時代、華やかだったドラガン・ストイコビッチが監督を務めているとは思えないサッカーだ。
日本はセルビアの逆。統制の取れない非合理的な動きで、こんがらがった糸のような、混乱した状態に陥った。南野拓実（サウサンプトン）、鎌田大地（フランクフルト）、伊東純也（ゲンク）と1.5列目には、ベストメンバーとおぼしき顔を並べていたのに、だ。
セルビア戦で日本代表デビューを果たしたオナイウ阿道
頭脳的な省エネサッカーに対して、非頭脳的な浪費サッカーを展開した日本。セルビアの老獪さに対して、そのサッカーは幼稚に見えた。監督の存在を感じさせないサッカーと言ってもいい。
日本は大迫勇也（ブレーメン）が故障のため離脱。森保一監督はその代役として、Ｕ－24日本代表戦（６月３日・札幌）、タジキスタン戦（６月７日・吹田）では、浅野拓磨（無所属）を１トップに起用した。左右のウイングでも起用されることが多い、言わずと知れたスピード系の選手だ。
タジキスタン戦では後半29分、谷口彰悟（川崎フロンターレ）と戦術的交代をするまで、ピッチに立った。残りの16分プラスアルファ強の時間、浅野に代わって１トップに座ったのは古橋享梧（ヴィッセル神戸）だった。タジキスタン戦は右ウイングで先発。坂元達裕（セレッソ大阪）が交代出場した後半からは、左ウイングに回っていた。古橋も浅野同様スピード系。まさにライバル関係にある２人だ。
セルビア戦のスタメン表に目をやれば、アタッカー陣４人の中に記されていたのは、浅野ではなく古橋の名前だった。南野、鎌田、伊東、古橋。森保監督はこの４人をどう並べるのか。ピッチに目を凝らした。
１トップと１トップ下に南野と鎌田を縦関係に置き、古橋を左ウイング（右は伊東）に置くという手もあったはずだ。南野はサイドに適性があるとは言えない選手。基本的に真ん中志向の選手だ。鎌田は１トップ下がベストポジションながら、日本代表で以前に、１トップを務めたこともある。０トップの概念を適用すれば十分務めることができる。ベストではないがベターな選択だ。
だが、森保監督は１トップに古橋を選択した。過去２戦同様、スピード系の選手起用となった。古橋はタジキスタン戦ではウイングから１トップに移動した後も活躍。その余勢を駆っての起用だったのだろう。
しかしセルビア戦では、この起用が裏目に出た。古橋はその老獪な守備力に手もなく捻られた。スピードを消され、うまく守られてしまった。左ウイングで起用された南野も、いつものように適性のなさを露呈すれば、１トップ下の鎌田も淡泊なプレーに終始することになった。こう言っては何だが、日本のサッカーが非頭脳的に見えた理由は、このアタッカー陣４人の動きに集約されていた。
スピード系の選手を、パスワークを重視する日本的なサッカーに組み込もうとすれば、１トップよりウイングの方が適している。あらためてそう実感させられたのは、後半の戦いが始まってからだった。
前半、目立った活躍ができなかった１トップ古橋は、あえなくベンチに下がった。代わって登場したのは、大迫の戦線離脱に伴い、追加招集されたオナイウ阿道（横浜Ｆ・マリノス）。このセルビア戦が代表初キャップとなった25歳だ。
日本の攻撃はこれを機にずいぶん落ち着き、円滑になった。１トップに座ったオナイウ阿道が、はまり役となったからに他ならない。
所属の横浜FMではスタメンの座を死守。今季のＪリーグで得点10は目下、ランキング３位で、日本人ではナンバーワンに値する。打点の高いヘディング。スピードもそれなりにある。特別ポストプレーを得意にするわけではないが、ボールの収まりは年々、目に見えてよくなっている。恰幅もよくなり、横浜FMでの存在感は増すばかりだ。
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１トップ候補として、スピード系を２人（浅野、古橋）ではなくどちらかひとりにして、オナイウ阿道を最初から招集してもよかったのではないかと、試合を見ていて思った人は多かったのではないか。
大迫は日本サッカーには欠かせない実力者だ。しかし現在31歳。相手の強弱にかかわらず常にスタメンで起用していると、FWにスピード系は呼ばれても、少なからずキャラが重なるオナイウ阿道系は呼ばれにくい。オナイウ阿道に存在感をアピールするようなプレーを見せられると、大迫には申し訳ないが、これはケガの功名、不幸中の幸いだと言いたくなる。
森保監督は、なおさらそう思っているのではないか。結果オーライで済ましたくないが、オナイウ阿道がこのセルビア戦を機に、次回以降も選ばれるべき選手に株を上げたことは確かであると筆者は思う。
来る６月15日のキルギス戦（吹田）で、アタッカーの４枠にどんな名前が、どんなポジションで並ぶか。１トップを張るのは誰なのか。森保采配に注目したい。
