２０２１年５月２８日から6月１５日にかけて、サッカー日本代表は男女Ａ代表、Ｕ－２４合わせ「ドドドド怒涛の９連戦」と題され…
―思うようなシーズンが送れなかったり、Ｕ－２４のチームとしての重荷を背負ったりと、久保建英の精神面がプレーにマイナスになっている、という話がありましたが、解決することができるのでしょうか？
大住「たとえば、オリンピックの直前にスペインと戦うでしょ？ そこで久保がぶっ飛んだプレーをすれば、一躍、持っているポテンシャルを開花させる可能性はあるよね。それは試合だけではなくて、チームの中で、お前がそこまで背負わなくていいんだよ、と言ってあげて、自由にプレーしな、という雰囲気を作ってあげればね。
何より彼は、鈴木彩艶を除けば、チームで一番年下なんだから。そういう雰囲気を作ってあげて、なおかつ本人が納得すれば、試合というきっかけではなくても変わる可能性は十分にある。ほんの小さなことで変わるんだよ」
後藤「能力がない人が伸びるのには努力が必要だけど、彼には能力があるからね。それが出せていないだけの話」
大住「なんか背負っちゃっている感じがするんだよね、それがちょっとな……堂安律がいるんだから、彼の荷物をちょっと持ってあげて、と思うよね」
後藤「本当に久保がバリバリだったら、年齢なんて関係なく、堂安律のこともコントロールできるくらいの選手だからね」
■「久保が吹っ切れるきっかけになればいいね」
大住「今回のオリンピックが、彼のきっかけになってくれれば、それは日本サッカー界にとって大きなプラスになるよね」
後藤「加えて、彼の来年の所属チームが決まったら、霧が晴れるかもしれない。選手は、それでモヤモヤしてる時期でしょ」
大住「堂安だって冨安健洋だって、そうでしょ？」
後藤「ちょうど今はそういう時期なんだよ」
大住「クラブ選手にとって、オリンピックに出るのは、すごくリスクがあるんだよね。最初のトレーニング期間にいないわけだから、ものすごく出遅れる。新しいクラブに移った選手なんて、もっと大変」
後藤「そこでポジションを失ってしまうと、日本代表にとってもプラスにならないしね」
大住「大迫勇也も、それが関係しているかもしれないしね」
後藤「それも含めて、オリンピックは……」
■「吉田の成長ぶりが素晴らしい」
―あと、ここ最近の戦いで吉田麻也の存在感がすごいな、と感じたのですが。
大住「吉田は去年から凄かったね。ひとつ大きくなったなっていう感じ。長谷部誠の後を継いでキャプテンをやった。そういう環境が影響しているのかもしれないけれど、彼は本当に人間的にも素晴らしいサッカー選手になったよね。そしてそれが、チームに与える影響はとても大きい。特に若い選手たちにとってはね」
後藤「オリンピックのオーバーエイジ制度というのは、おかしなものなんだけど、やっぱり若い選手たちがベテラン選手たちの姿を間近で見られるのは、確かに良い影響を与えている」
大住「オーバーエイジ制度はＦＩＦＡとＩＯＣの妥協の産物だからね」
後藤「それが、オリンピックにサッカーはいらない、という論拠のひとつなんだよね。ただ、結果として若い選手たちが、ベテランたちのプレーをそばで見られる良い機会にはなりますよね」
大住「日本代表チームをここまで集中して見られる機会は、今後はないかもしれないんだけど。その貴重な機会に、無観客で試合をしているのが本当に残念だよね。
選手たちも頑張っているんだけど、やはり歓声の中で頑張るというのが本当のサッカーの姿であって。歓声がない中で、一生懸命やっているのが不思議な感じはする。
たしかに凄いんだけど、なんか違う。良いプレーがあったらワッと歓声が沸く、ミスがあったらため息が出る。人間がやるスポーツなんだから、パッションの力がもたらすものがあるはず。
選手たちには本当に頭が下がるけど、せっかくの機会が、もったいないなって感じるね」
