これまで42校が出場、センバツ「21世紀枠」過去の最高成績は？

2001年から始まった21世紀枠は今年で早くも17年目を迎える。困難を克服した学校、模範校などにその特別枠が与えられ、前回大会までで42校が選出された。出場した学校の最高成績はどうだったのか。■開幕まで1か月を切ったセンバツ、「21世紀枠」…

2001年から始まった21世紀枠は今年で早くも17年目を迎える。困難を克服した学校、模範校などにその特別枠が与えられ、前回大会までで42校が選出された。出場した学校の最高成績はどうだったのか。

■開幕まで1か月を切ったセンバツ、「21世紀枠」の最高成績を振り返る

　今春のセンバツ（3月19日開幕・甲子園）の21世紀枠は中村（高知）、不来方（岩手）、多治見（岐阜）の3校が選出された。40年ぶり2度目の甲子園出場になる中村は秋季高知県大会を制した県立校。決勝では強豪の明徳義塾を破った。不来方は岩手県2位で東北大会に出場。部員10人での甲子園に挑む。多治見は岐阜大会を制して、東海大会ベスト8に進出。不来方、多治見ともに初出場で、聖地での1勝を目指す。

　21世紀枠がスタートした2001年。福島の安積とともに沖縄の宜野座が選出された。初戦（2回戦）の岐阜第一戦では強力打線が火を噴き、11安打7得点。7-2で快勝した。3回戦では強豪の神奈川・桐光学園に4-3で勝利。準々決勝では現在ヤクルトでプレーする大引啓次内野手（当時2年）のいた地元・大阪の浪速を延長11回の末に4-2で破った。準決勝で仙台育英に1-7で敗れるも、宜野座旋風が春の甲子園に吹き荒れた。

　主役となったのが、167センチの小柄なエース・比嘉裕投手。岐阜第一は2失点完投、桐光学園は3失点完投。浪速戦も11回、148球を一人で投げ抜いた。九州大会8強ながら“特別枠”とは思えない躍進。力をつけたナインは同年の夏も甲子園に出場。初戦でセンバツに敗れた仙台育英に勝利し、リベンジを果たした。しかし、2回戦で現在、中日の八木智哉投手を擁した日本航空に1-4で敗れた。

■同じく4強に進んだ利府、準決勝では雄星擁する花巻東と東北対決に

　同じく4強に進出したのは、2009年の利府（宮城）だ。現西武の菊池雄星を擁して準優勝した花巻東（岩手）とともに東北からの出場で、同地区からベスト4に2校残るという快挙を成し遂げた。初戦の掛川西（静岡）戦で5回まで毎回得点を挙げ、17安打10得点で快勝。2回戦では習志野（千葉）に9回サヨナラで1-2で勝利。準々決勝では強豪の早稲田実と対戦。5回に一挙5得点を奪い、相手先発を攻略。5-4で勝利した。

　準決勝では東北対決となり、花巻東・菊池雄星の前に5安打2得点。2-5で惜しくも敗れた。エース左腕の塚本峻大の変化球のキレ、菊池から本塁打を放った1番・遠藤聖拓らの活躍が光った。夏は宮城大会準決勝で東北に敗れ、春夏連続出場はならなかった。

　ベスト4という最高成績を残した宜野座、利府ともに共通していたのは、エースと主軸がしっかりと成績を残し、チーム力でも甲子園に出場していてもおかしくなかったということ。最近の21世紀枠出場校は1回戦、2回戦止まりが多い。今回の中村らには利府以来の快進撃を期待したい。

　以下はこれまでの21世紀枠出場高校。

■これまでの「21世紀枠」出場校は…

○2016年
釜石（岩手）、長田（兵庫）、小豆島（香川）

○2015年
豊橋工（愛知）、桐蔭（和歌山）、松山東（愛媛）

○2014年
小山台（東京）、海南（和歌山）、大島（鹿児島）

○2013年
遠軽（北海道）、いわき海星（福島）、益田翔陽（島根）、土佐（高知）

○2012年
女満別（北海道）、石巻工（宮城）、洲本（兵庫）

○2011年
大館鳳鳴（秋田）、佐渡（新潟）、城南（徳島）

○2010年
山形中央（山形）、向陽（和歌山）、川島（徳島）

○2009年
利府（宮城）、彦根東（滋賀）、大分上野丘（大分）