サッカーの醍醐味を堪能したゲームだった。６月６日の日曜日に神戸ノエビアスタジアムでおこなわれたＪリーグＹＢＣルヴァンカ…
サッカーの醍醐味を堪能したゲームだった。６月６日の日曜日に神戸ノエビアスタジアムでおこなわれたＪリーグＹＢＣルヴァンカップ、プレーオフステージ第１戦は、９０分間攻め続けたヴィッセル神戸を、じっと耐えながらチャンスをうかがい続けた浦和レッズが逆転で破って勝利をものにした。すぐ一週間後の６月１３日に、第２戦が浦和駒場スタジアムで行われる。どちらもまったく違った戦い方をしてくることになるだろう。どんなドラマが待っているのか――。
■チャンスを活かせず２点目が遠い神戸
その後も、神戸はビッグチャンスを作り続ける。
山口は右サイドでかなり高い位置を取ることができる。そして、右サイドに顔を出す山口と酒井との元日本代表コンビの絶妙のパス交換がいくつものチャンスを生み出した。最終ラインの菊池や大﨑も意識的に右サイドに早いタイミングでパスを送り続ける。
一方、左サイドではイニエスタの正確無比のパスが浦和の守備陣を切り裂いた。１８分には山口が浦和のゴール前に走り込んだところにイニエスタが正確なピンポイントのパスを合わせたが、残念ながら山口のシュートは浮いてしまった。
開始早々に１点リードした上、その後も浦和の攻撃を完全に封じ込めながらチャンスを作り続けるという理想的な展開に、ホームの神戸のサポーターも手拍子で応えて、スタジアムは良い雰囲気に包まれる。
だが、クロスがほんの少しだけ流れて浦和のＧＫ西川周作にキャッチされたり、アユブ・マシカのシュートが枠をとらえられなかったりと、神戸は数多くのチャンスを作りながらも、どうしても「２点目」を決めることができなかった。
サッカーの格言にはこんなものもある。
「決める時に決めておかないと罰を受ける」
そして、この試合もまさにその通りの展開となっていくのである。
■ロドリゲス監督の出した結論
明らかに劣勢となったゲーム……。浦和のリカルド・ロドリゲス監督はテクニカルエリアの中で顎に手をやりながら考え込み続けた。
「戦術家」として定評のあるロドリゲス監督がどのような手を打ってくるかと興味深く見ていると、１５分に指示を与えてボランチの２人の位置を左右入れ替えた。スタートは右に柴戸海、左に伊藤敦樹だったのを、右に伊藤、左に柴戸としたのだ。
神戸は右サイド（山口と酒井サイド）が活発だった。つまり、浦和から見ると左サイドを崩されてピンチが続いていたのだ。そこで、より守備能力の高い柴戸を左に置いてとりあえず守備を強化しようとしたのだろうか。
飲水タイムでも、ロドリゲス監督は選手の配置という意味では何も動かなかった。
だが、時計の針が３０分に近づく頃から、次第に浦和にチャンスが生まれ始めた。
さすがに神戸も試合開始直後から激しいプレッシャーをかけ続け、また相手ゴール前に走り込むなど動きを繰り返していたため、次第に運動量が減って浦和の選手に対する寄せが甘くなり始めた。それを利して、浦和が早いタイミングで長いパスを前線に送り始めたのだ。
いわゆる選手の配置によるタクティクス（戦術）ではなく、試合のコンセプトを変更したのだ。
我慢するところは我慢して守り切る。センターバックの２人、とくに槙野智章の頑張りによって２失点目を防ぐとともに、相手のプレッシャーが弱まり始めるのを待ってロングボールで攻める。浦和の選手たちにはその意識が徹底されていた。
これだけ試合をコントロールされてしまうと、戦術的に動いて流れを引き戻すことは難しい。それならそれで、劣勢ではありながらもゲームの流れを考えながらプレーし、「結果」を取りに行く……。それが、ロドリゲス監督の「結論」だったのだろう。
「結果」は、何も勝利でなくてもいいだろう。この内容で引き分けなら御の字だ。しかも、同点に追い付くとなれば、それは貴重なアウェーゴールともなる。
■アディショナルタイムの同点弾
それまで、一度もチャンスらしいチャンスを作れなかった浦和だったが、２８分に左サイドで明本考浩から興梠、関根とパスがつながる場面があった。「チャンス」と言えるほどのものではなかったが、それでもこれが初めて相手陣内深くまでパスがつながった場面だった。
そして、これをきっかけにその後は浦和が神戸ゴールに迫る場面が増え、３０分には宇賀神友弥のパスを受けた関根が初めてのシュートを放った（大﨑がブロック）。
そして、前半のアディショナルタイムには、左の関根から右サイドの田中達也に大きなサイドチェンジ。これを田中がボレーで折り返すと、中央に上がってきた伊藤敦樹が決めて浦和が１対１の同点に追い付いたのだ。
神戸の守備陣としては田中に対しても、伊藤に対してもマークの距離を開きすぎていた。
その瞬間、先ほどまでは楽観的な雰囲気に包まれていたノエビアスタジアム神戸は静寂に包まれてしまった。
結局、前半４５分はほぼ完璧にゲームを支配し続けた神戸が３分の先制ゴール以降、チャンスの山を築きながら２点目を決めることができず、逆に浦和は相手のプレッシャーが甘くなる時間を待って攻勢をかけて数少ないチャンスを決めて同点とした。
