日本も今や、欧州組だけで代表メンバー全員を組める時代になっている。昨年の欧州遠征ではその陣容で戦った。コロナ禍という事…

　日本も今や、欧州組だけで代表メンバー全員を組める時代になっている。昨年の欧州遠征ではその陣容で戦った。コロナ禍という事情があったからだが、その後も国内組で代表に入る選手は限られている。

　欧州組と国内組の違いは何か。ひとつには、欧州の戦場を舞台にした選手は"重厚感"がある。高い強度の中で自分のプレーを出し、変化の中でさらに最善の選択を迫られる経験を繰り返しているからだ。

　その点で、国内組が半数以上だったタジキスタン戦は、いくらか物足りなかったかもしれない。２次予選初の失点となったシーンは目を覆うばかりだった。クリアし切れず、甘いマーキングでクロスを許し、クロスに対するマークもルーズ。すべてに国内組の選手が関与していた。

　こうした失点は、高いレベルの相手には致命傷になりかねない。その後は橋本拳人（ロストフ）、鎌田大地（フランクフルト）など欧州組が存在感を示し、どうにか挽回した。やはり彼らの重厚感は頼もしい。戦局に動揺せず、試合を進めることができる。

　しかし、攻撃陣に存在感を示したＪリーガーがいた。先制点を決めた古橋亨梧（ヴィッセル神戸、26歳）は、国内組の希望だろう。



タジキスタン戦でフル出場した古橋亨梧（ヴィッセル神戸）

　前半６分、右サイドから長めのスルーパスが出た時、古橋はすかさず反応している。それに走り込んだのは浅野拓磨（無所属）でGKとの１対１を外すのだが、古橋は後方からそのこぼれ球に反応し、相手選手ともつれながら五分のボールを収め、左足でゴールに突き刺した。

　古橋の価値が見えたシーンだった。

　彼のプレーにはひ弱さがない。俊敏で、爆発的なスプリント力を持っているが、そこに依存せず、粘り強く泥臭く戦える。相手と駆け引きを続けながら、味方と呼吸を合わせ、何度も動き直し、しつこくゴールにアプローチできる。プレーの連続性は、海を越えてプレーするアタッカーたちと共通する点だろう。

　これは所属する神戸の環境も強く影響しているだろう。アンドレス・イニエスタとプレーすることは天恵に近い。

「アンドレスが、正しいタイミングやスペースを指し示してくれる。自分はそれに従うことで点が取れるし、ストライカーとして成熟できる」
　
　バルセロナでイニエスタとプレーしたカメルーン代表FWサミュエル・エトーがそう口にしていた言葉が忘れられない。それは贅沢なレッスンなのだろう。

　古橋は日々、その天恵を受けている。ひとりのアタッカーとして導かれている。戦術理解度は無意識のうちに上がり、それがユーティリティ性も高めているのだ。

　タジキスタン戦で古橋は90分間、攻撃の異なるポジションでプレーしている。右サイドをスタートポジションに、後半から左サイド、終盤はトップに変更。試合中、目まぐるしくポジションを変えながら、プレーレベルを維持するのは簡単ではない。卵が先か、鶏が先か。彼は攻撃的ポジションではどこにいても質が落ちない。ゴールに向かって、逆算して判断、選択ができるのだ。

◆古橋亨梧インタビュー

　古橋は、元バルセロナでスペイン代表だったペドロ（現ローマ）に少し似ているところがある。

　ペドロはアタッカーとしては小柄だが、優秀なスプリンターで、裏を取る動きが巧みだった。ゴールに近づいてもプレーの質が落ちず、左右どちらの足でも蹴れた。そして頭の回転が速く、トータルなプレーヤーで、リオネル・メッシやイニエスタとの連係も際立っていた。

「古橋はゴールを奪える選手で。ゴールを奪うことでそれが自信にもなる。それだけに、右、左、それにトップとポジションを動かすのは、ペースを握るところで難しいかなと思いましたが......」

　タジキスタン戦後、森保一監督はそう説明している。

「古橋とは話をして、『申し訳ないけど、攻撃はどこでもプレーできるようにしてほしい』と求めました。彼はそれをポジティブに受け止め、全力でプレーしてくれたと思っています。最後はトップで"ゴール前で勝負してほしい"と思い、90分間プレーさせました。かなりのハードワークで、（ポジションをたくさん変えて）頭の中はグルグルしていたかもしれませんが。最後までよくトライしてくれたと思っています」

　しかし、そんな古橋もＷ杯メンバーを考えた場合、当落線上にいる。

　日本が同点にされる前のプレーで、右サイドで奪い返したボールを受けた古橋だが、呆気なく奪われてしまった。失点につながる連鎖に、彼もいたのだ。そのディテールを突き詰めない限り、世界では戦えないだろう。

　Ｊリーグでプレーする古橋にとって、ワールドカップは簡単な挑戦ではない。欧州組は日常から追い込まれ、研ぎ澄まされ、分厚さを身につけている。それはもはや定理だ。ただ、古橋には唯一無二のアドバンテージがある。神がかったイニエスタの教えに導かれることで、そこにも定理はある。

　６月11日のセルビア戦は地元、神戸での一戦となる。