東京五輪が予定どおりに開催されれば、野球競技は７月28日からオープニングラウンドが始まる。そこでスポルティーバでは、鋭…
東京五輪が予定どおりに開催されれば、野球競技は７月28日からオープニングラウンドが始まる。そこでスポルティーバでは、鋭い視点を持つ野球評論家に「最強の侍ジャパン」を選んでもらった。今回登場するのは、ロサンゼルス五輪金メダリストの秦真司氏（元ヤクルトほか）。
中日や巨人のバッテリーコーチとしても辣腕を振った理論派が、緻密な計算に基づいて24名のメンバーを選出した。
ルーキーながら、ここまでセ・リーグ３位の本塁打を放っている佐藤輝明
選手を選考する際に大事なのは、能力的にベストメンバーを組むのか、それとも敵との適性を見てメンバーを選ぶか。しかし、今回の東京五輪は相手のことがほぼわからないと見るべきでしょう。現段階での国内の最高メンバー、しかもシーズン中の招集なので特定のチームの選手に偏らない布陣が理想的です。
また、短期決戦なので実績以上に調子がよく、勢いのある選手を選びたいところです。野手陣はあまり迷わずに選べたのですが、投手陣は人選に悩みました。
【先発投手】
柳裕也（中日／右投右打）
山本由伸（オリックス／右投右打）
則本昂大（楽天／右投左打）
高橋光成（西武／右投右打）
宮城大弥（オリックス／左投左打）
【中継ぎ＆第２先発】
大野雄大（中日／左投左打）
青柳晃洋（阪神／右投右打）
【抑え】
平良海馬（西武／右投左打）
松井裕樹（楽天／左投左打）
栗林良吏（広島／右投右打）
先発陣の中心として最初に選んだのは、柳と山本です。柳の球質や今の状態のよさ、山本のいざという時はリリーフもできる能力を考えると、彼らが日本の二枚看板になるのではないでしょうか。
さらに復活してきた則本、ゲームメーク力の高い高橋も先発候補に。左投げの先発がほしいので、宮城を選びました。
とはいえ、コンディション的に間に合えば菅野智之（巨人）や田中将大（楽天）もメンバーに入ってもらいたいところです。菅野は気持ちが強く、好不調にかかわらず試合を作ってくれる。田中は今季状態が今ひとつ上がってきませんが、外国人の強打者との対戦イメージが湧く人材は貴重です。則本昂、高橋らの状態を見極めながら、最終的に誰を入れるか判断したいところです。
終盤の７～９回の勝ちパターンを任せる投手は、平良、松井、栗林をすんなりと選べました。投げる順番は、相手打線や打順の流れを見て決めればいいでしょう。決勝ラウンドでは、そこへ山本も加わるとさらに厚みを増します。
第２先発兼リリーフとして、経験のある大野雄とサイドスローという特徴がある青柳を入れました。最後まで入れようか悩んだのは、早川隆久（楽天）と森下暢仁（広島）です。とくに森下は投球が安定していますからね。
投手陣で重視したいのは、三振を取れる決め球があることと、四球が少ないこと。あとは「俺の球を打てるものなら打ってみろ！」と気持ちが前面に出るタイプなら、なおよしです。
本来なら、千賀滉大（ソフトバンク）が投手陣の軸になるべきなのですが、故障で戦線離脱してしまったのは痛いですね。
【野手スタメン】
１番 ⑥ 坂本勇人（巨人／右投右打）
２番 ⑧ 柳田悠岐（ソフトバンク／右投左打）
３番 DH 吉田正尚（オリックス／右投左打）
４番 ⑨ 鈴木誠也（広島／右投右打）
５番 ③ 村上宗隆（ヤクルト／右投左打）
６番 ⑤ 岡本和真（巨人／右投右打）
７番 ⑦ 佐藤輝明（阪神／右投左打）
８番 ② 甲斐拓也（ソフトバンク／右投右打）
９番 ④ 菊池涼介（広島／右投右打）
【野手控え】
捕手 梅野隆太郎（阪神／右投右打）
内野手 山田哲人（ヤクルト／右投右打）
内野手 浅村栄斗（楽天／右投右打）
内野手 吉川尚輝（巨人／右投左打）
内野手 周東佑京（ソフトバンク／右投左打）
東京五輪には球数制限があるので、投手がコロコロと替わることが予想されます。そこで大事になってくるのは、さまざまな投手に対処できる対応力や、甘い球を１スイングでとらえられる決定力。つまり、初対戦の投手相手でも結果を残せるタイプの打者が必要です。このメンバーなら、問題ないと考えています。
坂本は右手親指骨折で離脱中、鈴木誠はコロナ陽性判定後に実戦復帰したばかり。それでも、欠かせない人材として入れました。坂本は打撃だけでなく守備の能力も高いですし、鈴木誠は侍ジャパンの４番の経験もあり動かしたくありません。また、両選手とも貴重な右打者であり、打線のバランスからも不可欠の人材でした。
メイン会場が横浜スタジアムなのもポイントです。故障さえなければ若林楽人（西武）を選びたいところでしたが、狭い球場なのでさほど広い守備範囲は必要ではありません。むしろ長打を打てる打者を選んだほうがいいと思い、ルーキーの佐藤を入れました。佐藤は横浜スタジアムでの場外弾が記憶に新しいですが、球場との相性は絶対にあると思います。いいイメージを持っている選手を選ぶことも大事なことです。
正捕手は甲斐の代わりは見当たりません。キャッチング、スローイング、ブロッキング、洞察力と捕手として重要なすべての要素において抜けています。彼が低めのボールを止めてくれる、ランナーを足止めしてくれる......それだけで投手は安心して投げられます。侍ジャパンでの経験も豊富で、さまざまな投手のボールを受け慣れている点もプラスです。甲斐がマスクを被るだけで、試合は安定するでしょう。
サポート役の捕手としては、梅野に期待したいです。得点圏での勝負強い打撃に加え、好調の阪神で精神的な状態のよさも日本代表に生かしてもらいたいです。
私はロサンゼルス五輪に出場した経験がありますが、JAPANのユニホームを着るだけで重みを感じるものです。選手としては相手を圧倒して、派手な勝ち方をしたいもの。でも、国際大会では全試合そういうわけにはいかないでしょう。
たった１球で流れが変わる、ピリピリした試合も多くなるに違いありません。そんな緊張感のなかで生まれるスーパープレーもあるはず。無事に東京五輪が開催されたら、選手たちには１球の重みを感じさせる野球を見せてほしいですね。
