「日本にとって、今回のガーナはイージーな相手だった。しかし、そこで見せたプレーの質の高さは正しく評価されるべきだ」 スペ…
「日本にとって、今回のガーナはイージーな相手だった。しかし、そこで見せたプレーの質の高さは正しく評価されるべきだ」
スペインの"目利き"ミケル・エチャリは開口一番、Ｕ―24日本代表がＵ―24ガーナ代表を６－０と大差で下したゲームをそう評した。
エチャリはレアル・ソシエダなどのトップクラブで、強化部長など様々な役職を務めてきたが、そのスカウティング力の高さで知られる。ホセバ・エチェベリア、フランシスコ・デ・ペドロ、シャビ・アロンソ、ハビ・マルティネス、イケル・ムニアインなどスペイン代表選手たちからの信頼も厚い。そのアドバイスが的確だからだ。
「日本がいい準備をし、いいプレーをしたことは間違いない。試合を通じて、攻守のバランスを失わなかった。攻撃的なチームで、たくさんの選手が関わって、お互いでスペースを作り、与え、使い、得点を生み出していた。６点目のゴールなど象徴的だろう」
東京五輪を戦うＵ－24日本代表のプレーを、エチャリは丁寧に解説した。
「日本は４－２－３－１を採用し、序盤からイニシアチブを握っている。１トップの上田綺世を筆頭に守備の圧力が強く、敵陣でのプレーを可能にしていた。上田が敵陣奥深くでボールを奪い、そのパスをエリア内で受けた久保建英がシュートに持ち込むシーンもあった。
右サイドバックの酒井宏樹はオーバーエイジの選手として、違いを見せたと言えるだろう。機を見るに敏な攻め上がりは効果的で、力強さも満点。堂安律や久保とのコンビネーションを作り出し、右サイドからの攻撃でガーナを圧迫している。
前半15分、久保が右サイドからシュートを放ち、GKが弾いたところ、堂安が左足ボレーで叩き込んでいる。２人は、技術的な高さを示した。得点は展開を考えれば必然だった」
Ｕ－24ガーナ代表戦に１トップで先発した上田綺世
エチャリのスカウティングメモは淡々と状況を説明しながらも、ひとりの選手のプレーに熱がこもる。
「上田は前線で、積極的にボールを呼び込もうとしていた。サイドに流れ、空中戦にも積極的にトライ。必ずしも勝ってはいないのだが、その姿勢が前へ勢いを与えていた。細かく見た場合、世界標準ではまだターンに改善の余地はある選手だろう。しかし、ボールを受けて走るときのパワーは抜群。何より、プレーの本質を理解しているストライカーだ。
32分、上田はエリア内でディフェンスと並走しながらボールを受けると、しっかりとキープして深みを作っている。ターンして、マイナス方向の久保へリターン。あっさりと２点目が決まった。
前半終了間際、酒井のクロスに対しても、上田は正しいポジションと動作を選択していた。ディフェンスがクリアしきれず、オウンゴールになったが、動き自体を評価すべきだ。プレーのタイミングを理解している」
エチャリは上田以外の各選手にも寸評を与えている。もうひとり、特筆した選手もいるのだが、それについてはあらためてまとめることにしたい。
◆日本代表のシステム変更と鎌田大地の活躍にスペインの名指導者が喝采
「前半を３－０でリードされたガーナだが、ベンチは動いていない。日本の各ラインの圧力に押され、自陣から出ることができずに一方的に攻められていただけに、チームとして修正する必要があったが、他の選手のコンディションがそれほど悪かったのだろうか。
後半３分、日本は堂安が右サイドからバックラインを横切るドリブル。その動きに合わせ、左サイドの相馬勇紀が中央に近づくように走り込んでスペースを見つけると、堂安からのパスを受け、冷静にコースへ流し込む。技術と戦術が融合したゴールだった。スピード感のあるロジカルなコンビネーションは日本の特長だ。
後半11分、今度は左サイドを相馬と中山雄太の連係で破っている。ライナーのクロスに対し、マークを外していた上田が頭で決めた。技術的に高かったし、パワーもあった。序盤、上田は右からのクロスを１本、ヘディングでミスしているが、帳尻を合わせたと言える。
その後、日本は次々に選手を交代。次第にペースが落ちていった。明らかにプレーリズムが落ち、攻撃が単発になって、思うようにボールを運べていない。カウンターを浴び、この試合唯一の決定機も許してしまった。
しかし終了間際、日本はハイライトになるゴールシーンを作っている。中盤で田中碧を中心に、遠藤航、堂安と壁パスを連続させてボールを運び、巧妙にスペースを作り出すと、ゴール前の三笘薫につなげる。三笘はディフェンスを前にしながらすばらしいコントロールでかわし、６点目を決めた」
エチャリは提言も忘れず、こう締めくくった。
「日本はほぼ申し分ない戦いを見せた。あえて言えば、後半の交代はテストと位置付けるなら、もっと大胆でもよかったかもしれない。結果的に、パワーダウンするだけだった。全体的なプレー内容に関しては、手放しで祝福したい」
