■磐田が今シーズン初の３位に浮上！ Ｊ１昇格争いの本命が、３強の構図を切り崩した。 ６月４、５､６日に開催されたＪ２リー…
■磐田が今シーズン初の３位に浮上！
Ｊ１昇格争いの本命が、３強の構図を切り崩した。
６月４、５､６日に開催されたＪ２リーグ第１７節の結果を受けて、ジュビロ磐田が今シーズン初めて３位に浮上したのだ。
攻守ががっちりと噛み合っている。５日に行なわれたギラヴァンツ北九州とのアウェイゲームでは、前半のうちに２点のリードを奪う。３３分、遠藤保仁のＦＫを起点に鈴木雄斗が先制点をゲットする。３９分にも鈴木が２点目をあげた。
後半は追加点をあげられなかった。「相手を引き込んだなかで、カウンターからもいくつかチャンスを作った。そこでしっかり決めて、３対０、４対０までいけたらベストだったと思う」と、３バック中央を担うキャプテンの大井健太郎は振り返る。それでも、４試合連続となるクリーンシートを達成し、２対０で４連勝となる勝利をつかんだ。
１１節の栃木ＳＣ戦から、７試合連続で負けなしでもある。不敗が始まる前の１０節終了時点でプラス３だった得失点差は、プラス１０まで改善されている。７試合の対戦相手は中位から下位だが、取りこぼすことなく勝点を積み上げているのは評価すべきだろう。
６位に終わった昨シーズンは、引分け数がリーグ最多２位タイだった。勝点１で終わるのではなく勝点３へ持っていける力を、今シーズンの磐田は身につけてきている。
今節はアルビレックス新潟、京都サンガＦ．Ｃ．、ＦＣ琉球の３チームが引分けたため、新潟が勝点３７で首位、京都が同勝点で２位、磐田が同３５で３位となっている。琉球は３試合勝利なしで勝点３４の４位だ。
磐田はここから難しい試合が続く。次節は５位のヴァンフォーレ甲府、１９節は調子をあげてきたジェフユナイテッド千葉、２０節は松田浩新監督がチームを立て直したＶ・ファーレン長崎、そして２１節は新潟だ。この４試合の結果によって、磐田がＪ１昇格争いの中心になれるかどうかが見えてくる。
■相模原が指揮官交代！ 高木琢也監督のもとでリスタート
Ｊ２を知り尽くす名将が、ピッチに戻ってきた。
５月３１日、ＳＣ相模原は三浦文丈監督の解任を発表した。翌６月１日、高木琢也監督の就任を発表したのだ。
１９６７年１１月生まれの５３歳は、２００６年の横浜ＦＣを皮切りに東京ヴェルディ、ロアッソ熊本、長崎、大宮アルディージャを指揮してきた。１４年シーズンにわたる監督としてのキャリアのうち、実に１２年シーズンはＪ２で采配をふるっている。首都圏のクラブ、地方クラブ、予算規模の小さなクラブと、様々な条件下で戦いながら横浜と長崎でＪ１昇格を達成している。
２つの思いが就任を後押しした。６月１日のオンライン会見でこう話した。
「サッカー人として、自分の人生として、監督は一番目に置いているもの。それだけに、この話がきたことには感謝しました。２つ目は（大宮の監督を終えた）昨シーズン以降はＤＡＺＮなどでサッカーを観る時間が多くなるなかで、相模原がどのような状況かは分かっていたので、やってみようという気持ちになりました」
三浦前監督が指揮した１６節までの成績は、２勝５分９敗の勝点１１で最下位に沈んでいた。Ｊ２に残留できる１８位の北九州とは、勝点６差がついていた。「チームをＪ２に残留させるのが一番の目標」と話す高木監督は、悲観も楽観もないスタンスで新たな仕事に着手する。
「この状況をどうとるかで、変わってくると思います。たとえば、いまの相模原に関しては非常に厳しい。ただ、シーズンが終わった段階では、どうなるかはわかりません。ということを考えれば、まだまだ捨てたものではないし、これからやれるチャンスだってある。
一方で、潤沢な資金を持っているチームを必ずチャンピオンにしなければいけないというのも、同じようなストレスがある。なので、ものの考え方次第かなと。それと、いまが大事なのか、それとも数試合先、数１０試合先が大事なのか。そこまで考えていくと、いまの順位を見れば子どもだって厳しいと思うかもしれませんが、その先の道、途中に関しては色々なことが詰まっていると思う」
■同じシステムでもより「積極的にタテへ」
高木監督は１日からトレーニングで指揮を執り、５日のホームゲームに臨んだ。迎えたのは長崎である。松田監督の就任後は４勝１分と本来の姿を取り戻し、７位まで順位をあげているＪ１昇格候補だ。
前監督の指揮下と同じ３バックで臨んだが、選手の立ち位置は変わっていた。３－５－２から３－４－２－１へ変更し、守備の局面では５－４－１とする。そのうえで高木監督は、球際の攻防に激しく、切り替えに早い姿勢を植えつけていった。
しかし、０対１の敗戦に終わる。１６分、ペナルティエリア内左でボールを失い、ゴール前にフリーで詰めたエジガル・ジュニオに難なく押し込まれてしまった。きっかけは左ウイングバック舩木翔のクリアを、相手ＦＷ都倉賢にスライディングで奪われたことだった。アンラッキーともとれる。同時に、両チームの勢いがそのまま出た場面とも言えた。
公式記録にはシュート相模原１３対長崎３、ＣＫ相模原１４対長崎２の数字が残る。いい守備からいい攻撃へ、という狙いは徹底されていた。カウンターでもう少し攻撃に人数を割ければ、という局面はあったものの、高木監督が選手たちに強調したいと話していた「タテへの意識」は表現されていた。
試合後の高木監督も、「守備、攻撃ともに我々が目ざしたいものは出してくれた」と総括した。結果はついてこなかったものの、変化の兆しが読み取れるゲームである。
現場主義を貫いてきた指導者キャリアでは、今回の相模原と同じようにＪ２昇格初年度の長崎を率いたことがある。１３年のシーズンで、保有戦力を巧みに使いこなして６位に食い込んだ。
今回はシーズンの３分の１強が終わってからの就任となったが、Ｊ２残留圏内との勝点差は絶望的なものではない。客観的に判断して、巻き返しは十分に可能だ。高木監督は落ち着いた口調で語る。
「最後はサポーターの皆さんと笑顔で終われるようなシーズンにしていきたい。皆さんの気持ちを切らせないような戦いをしたい」
