野球人生を変えた名将の言動里崎智也が語るボビー・バレンタイン 前編 アスリートの競技人生は、指導者との出会いによって大き…
野球人生を変えた名将の言動
里崎智也が語るボビー・バレンタイン 前編
アスリートの競技人生は、指導者との出会いによって大きく変わる。ロッテで長らく正捕手として活躍し、リーグ優勝（2005年）と日本一（2005年、2010年）に大きく貢献した里崎智也もそのひとり。2004年、２度目となるロッテの監督に就任したボビー・バレンタインに重用され、華々しいキャリアを重ねていった。
当時のバレンタイン監督は、独特な起用法や采配で選手のベストなプレーを引き出し、2005年には長らく低迷していたチームを31年ぶりのリーグ優勝、日本一に導いた。また、画期的なファンサービスも次々に推進し、ロッテのイメージはもとより、パ・リーグ全体のイメージを大きく変えた功労者でもある。
そんなバレンタインとのエピソード、"上司"としての魅力を、あらためて里崎智也に聞いた。
バレンタイン監督（左）に起用され、日本を代表するキャッチャーになった里崎
――里崎さんにとって、バレンタイン監督はどんな方でしたか？
里崎智也（以下：里崎） 選手にとっての「いい監督」の条件はひとつしかありません。実績があったり、名将と言われている監督ではなく、自分を使ってくれて、自分の話を聞いてくれる監督です。それしかないんです。だから、僕にとってボビーは最高でした（笑）。
会社も一緒だと思います。どんなに能力が優れている上司でも、自分を起用してくれなくて、言うことを聞いてくれなければ、「最高の上司だ！」とはなりませんよね。
――バレンタイン監督も、里崎さんも、常にポジティブな印象があります。お２人の相性はどうでしたか？
里崎 相性の良し悪しはわかりませんが、お互いにとってメリットがある関係でした。ボビーにとって僕はチームを勝たせる戦力で、僕にとってボビーは起用してくれる監督。「この人は自分にとって得があるか」。結局のところ、人と人とのつながりはそれが大きいと思います。ボビーとは、そういった価値観が合っていたんでしょうね。
――バレンタイン監督は、モチベーターとしても優れていたという印象がありますが、選手たちにはどんな言葉をかけていましたか？
里崎 結果はあまり問わないです。多くの日本人みたいに結果論で言わない。やってほしいこと、方針をしっかりと伝えてきましたし、それをやったうえで結果が出なくても怒られることはありません。そこは明確だったので、やりやすかったです。
「うまくやっとけよ」といった、あやふやなことも言われません。「"うまく"って、何やねん！」って思いますよね。それを具体的に言わない人に限って、結果を出さないと「うまくやっていない」と言う。ボビーはそういうこともなかったですし、技術的なミスで責められることもありませんでした。
――言われて納得がいかなかったことはありますか？
里崎 納得がいかないことは常に話し合っていました。「何でも言いに来てくれ」と言われていたので。ただ、どこの監督でも上司でもだいたいそうだと思うんですけど、新しい人間が入ってきた時に必ず「みんなと一緒にいい組織にしたいから、思うことや意見があったら何でも言ってくれ」って言うじゃないですか。それを鵜呑みにして実際に言いに行くと、「文句あるんか」となることも多いんですよ。
その点、ボビーの監督室のドアは常に開いていましたし、ドアが閉まっていたら誰かがボビーと話しているという感じでした。いろいろな話を聞いてくれたので、常にそういうコミュニケーションができていましたね。
――"無礼講"という言葉もありますが、そういう感じでもない、ということでしょうか。
里崎 そうですね。自分を格好よく見せたいがために、「何でも言いに来てくれ。責任は俺が取るから」という人間は一番信用できません。そう言いながら責任を取っている人を見たことがありませんから。
あらためて"責任"などと強調しなくても、上司はもともと責任を取らなければいけない立場です。「責任を取る」という言葉には、「責任は取るから言うことに従え」という意味が含まれていることがある。そういう言葉を頻繁に使う人は、人に責任をなすりつけるのが得意です。ボビーはそういうこともなく、正面から向き合ってくれました。
――バレンタイン監督が里崎さんにかけてくれた言葉で、うれしかった言葉はありますか？
里崎 ボビーが２度目のロッテ監督に就任して１年目（2004年）、僕は半月板が割れて手術を受けたのですが、手術前も手術後も病院にボビーが来てくれて......その時はうれしかったですね。たまたま病院が近い千葉で試合があったからかもしれませんが、そんな監督には会ったことがないです。
僕以外の選手がケガから復帰した時も、２軍の試合などをよく見に来ていました。やっぱりそういうことをしてくれると、「この監督のために頑張ろう」と思いますよね。誰もがそうだと思いますが、物事がマイナスに振れた時に寄り添ってくれる人はありがたいです。
――バレンタイン監督は、ファンサービスの面でも自らが先頭に立っていました。試合後に球場外周にファンを集め、ステージでライブをするといった里崎さんのファンサービスは、バレンタイン監督の影響も大きかったですか？
里崎 ボビーの影響は大きかったと思いますよ。ロッテは野球だけしていても記事にならないので、知名度も上がらない。球団のレジェンド、福浦（和也）さんでも野球ファン以外で知っている人は少ないんじゃないですかね。だから野球以外のことでもアピールしないといけなかった。
ボビーがいた時はロッテだけでなく、パ・リーグ全体が大きく変わっていきましたよね。当時は日本ハムに新庄（剛志）さんもいましたし、ボビーと新庄さんのおかげで「ファンサービスに注力していこう。パ・リーグを盛り上げていこう」という流れになりました。当時は、ロッテのファンサービスの視察にたくさんの球団スタッフが来ていましたよ。今、各球団がやっているファンサービスの多くは、ボビーと新庄さんがやっていたことと同じです。
――里崎さんは引退試合当日、試合後にライブを盛大に行なっていましたが、ご自身の発案ですか？
里崎 そうです。何をやっても許されますから（笑）。ライブをしていたのは最後だけではないですし。やれるうちに、やりたいことをやろうという感じでした。
――バレンタイン監督とは、今でも交流はありますか？
里崎 今年、ボビーの誕生日（５月13日）にメッセージのやりとりをしました。コロナ禍になる前は年に１回ぐらいは日本に来ていて、通訳の中曽根（俊）さん（ロッテでバレンタイン監督の専属通訳を務めた）が窓口になって皆に連絡をくれるのですが、僕は都合が合わなくて会えない時も多かったです。もろもろ状況が落ち着いて、また来日できるようになったら会えるといいな、と思っています。
（後編：新鮮だったバレンタイン監督の起用法）
■里崎智也（さとざき・ともや）
1976年５月20日生まれ、徳島県出身。鳴門工（現鳴門渦潮）、帝京大を経て1998年のドラフト２位でロッテに入団。正捕手として2005年のリーグ優勝と日本一、2010年の日本一に導いた。日本代表としても、2006年WBCの優勝に貢献し、2008年の北京五輪に出場。2014年に現役を引退したあとは、解説者のほか、2019年にはYouTubeチャンネルを開設するなど幅広く活躍している。
