大学野球日本一を決める祭典が、２年ぶりに開催される。第70回全日本大学野球選手権記念大会が６月７日から６日間にわたり、…

　大学野球日本一を決める祭典が、２年ぶりに開催される。第70回全日本大学野球選手権記念大会が６月７日から６日間にわたり、神宮球場と東京ドームで開かれるのだ。

　コロナ禍の影響はいまだに大きい。東海地区大学連盟の代表は、岐阜リーグで４位だった岐阜聖徳学園大。前代未聞の事態が起きた理由は、岐阜リーグで優勝した中部学院大をはじめ、２位・中京学院大、３位・朝日大の部内で新型コロナの陽性者が出たため。

　岐阜聖徳学園大が繰り上がりで東海地区選手権に出場し、静岡、三重の代表校に連勝で全国切符を勝ち取ってしまったのだ。他にも、創価大や東日本国際大など全国常連校が、新型コロナ感染者が出た影響でリーグ戦の出場辞退に追い込まれた。全27校の出場校を見渡すと、全体的にフレッシュな顔ぶれが目立っている。

　今大会に出場する有望選手は「左投手」と「右の強打者」がキーワードになりそうだ。

　左投手はドラフト候補の３投手がスカウト陣の注目を集めるだろう。３投手とも体格的には恵まれていないものの、ゲームメーク能力に長けた実戦派だ。

　隅田知一郎（ちひろ／西日本工業大）は昨年の時点で九州担当スカウトが「来年のドラフト上位候補になる」とマークしていた存在。一見、細身に見えるが、カミソリのように切れ味の鋭いストレートを武器にする。今永昇太（DeNA）を彷彿とさせる、サウスポーだ。

　今春は九州地区大学北部九州ブロック９連覇中だった日本文理大をプレーオフの末に破って、大学選手権出場を決めた。隅田は昨秋時点で「どこの大学よりも練習している自信はある。神宮球場に行きたいです」と語っていたが、念願がかなった形だ。

　７日の初戦では、日本一経験もある強豪・上武大と対戦する。強打線を相手に、どれだけ実力を発揮できるか。その投球内容はドラフト上位戦線に大きな影響を与えそうだ。

　黒原拓未（関西学院大）は入学直後から能力の高さを見せていたものの、突き抜けた成績をあげられずにいた。だが、今春は関西学生リーグで５勝１敗、防御率0.70とブレイク。変化球の制球がよくなり、最速151キロの快速球がさらに生きるようになった。

　優勝を決めた５月25日の京都大戦では、１球だけ157キロを計測。スピードガンの誤作動の可能性が高いが、神宮球場ではどんな数字が刻まれるか。初戦は８日の松山大戦だ。

　井奥勘太（天理大）も今春に一気に花開いた左腕。最速145キロと驚くような球速はないものの、打者の手元で伸びてくる好球質で凡打の山を築く。今春の阪神大学リーグでは５勝０敗、ほとんど失点を許さない快投を見せた。昨年までの絶対的エース・森浦大輔（広島）に続けるか。石巻専修大との開幕戦に登場する可能性が高い。

　ほかにも、抜群の安定感を誇る三浦瑞樹（東北福祉大）も要注目。今春の仙台六大学リーグでは20回を投げ、無失点と付け入るスキがなかった。

　右投手では、三浦とチームメイトの椋木蓮（東北福祉大）が楽しみな存在だ。サイドスローに近い角度から最速153キロをマークする。

　その東北福祉大と８日に対戦する共栄大には、小向直樹というドラフト候補右腕がいる。ダイナミックなフォームから角度のついた剛球を投げるが、今春のリーグ戦ではやや状態を落としていた。大舞台で復活を印象づけられるか。

　名門揃いの東京六大学リーグを制した慶應義塾大はエース右腕・森田晃介を擁する。投球に迫力があるわけではないが、勝負所でランナーをホームに還さない粘りの投球ができる。

　今大会は３年生にも注目の投手が多く、左腕なら増居翔太（慶應義塾大）、原田桂吾（国際武道大）。右腕なら加藤泰靖（上武大）、松本凌人（名城大）、金村尚真（富士大）、渡辺翔太、荒木雅玖（ともに九州産業大）、渋谷祐太郎（石巻専修大）らがいる。



今年春のリーグ戦で４本塁打を放った慶應義塾大のスラッガー・正木智也

　野手では、ドラフト上位候補の正木智也（慶應義塾大）を筆頭に右の強打者が多いのが特徴だ。右の強打者を補強ポイントに抱えるプロ球団も多いだけに、今大会での活躍次第で一躍ドラフト戦線に名乗りをあげる存在も出てくるかもしれない。

　正木は今春のリーグ戦で厳しいマークに遭いながらも、10試合で４本塁打、12打点とポイントゲッターの役割を果たした。インパクトの瞬間に爆発音が球場に響く、その破壊力満点の打撃は大学最高峰の舞台でも炸裂するか。慶應義塾大はシードされており、９日に九州産業大と和歌山大の勝者と対戦する。

　バットを強く振れる強打者なら、福元悠真（大阪商業大）も見逃せない。智辯学園高時代にはセンバツ優勝を経験し、期待の高かった大学進学後は故障もあって停滞感が強かった。だが、今春の関西六大学リーグでは打率.350を記録して、上昇気流に乗っている。強いプロ志望を表明しており、７日の東亜大との初戦は大きなアピールの場になる。

　ほかにも、今春の東都大学リーグで５本塁打を放った山本ダンテ武蔵（國學院大）、関甲新学生リーグで３本塁打を放ちMVPを受賞したブライト健太（上武大）も楽しみな大砲。大村工高時代から大器と注目された森伊吹（九州産業大）も、最終学年を迎える。

　左打者では、巧さと強さを兼ね備えた川村啓真（國學院大）、スイングに華がある山城響（富士大）を推したい。

　扇の要となる捕手では、福永奨（國學院大）、福井章吾（慶應義塾大）、古間木大登（東農大北海道）とシード校の３捕手が必見。福永は強肩と捕手としての気配り・目配り、福井は強いリーダーシップと強打、古間木は高い守備力と力強さを増した打撃とそれぞれに見所がある。國學院大は９日に岐阜聖徳学園大と富士大の勝者と対戦、東農大北海道は８日に天理大と石巻専修大の勝者と対戦する。

　全国的には無名ながら、アマチュア屈指の強肩としてピックアップしておきたいのが、仲田慶介（福岡大）だ。外野からの爆発的なスローイングは度肝を抜かれるに違いない。今大会は観客上限5000人の有観客で開催されるが、８日の広島経済大との初戦は試合前のシートノックから仲田に注目してほしい。