米ジャイアンツ傘下の３Ａサクラメントでプレーしていた山口俊投手が、自身のインスタグラムで日本球界復帰を決断したことを報…
米ジャイアンツ傘下の３Ａサクラメントでプレーしていた山口俊投手が、自身のインスタグラムで日本球界復帰を決断したことを報告した。古巣の巨人が早速獲得へ動く構えをみせている。
「夢を追ってメジャーに挑戦しましたが、力及ばずシーズン途中での帰国となります」
「明日からは心機一転、新たなチームとのご縁を探し、期待して下さったファンの皆さんに頼もしい姿を見せられるように精進いたします」
夢破れた無念さと、気持ちに整理をつけて前向きに挑む姿勢を自らの言葉でつづった。
山口は２０１９年シーズン終了後、巨人では初めてとなるポスティングシステムを利用し、ブルージェイズに加入した。２年総額６３５万ドル（約６億３５００万円）プラス出来高という契約だった。
だが、移籍１年目の２０２０年は新型コロナウイルスの感染拡大に翻弄された。大事なルーキーイヤーに難しい調整を強いられ、１７試合で２勝４敗、防御率８・０６と不本意な成績に終わった。カナダのトロントに本拠を置くブルージェイズは国境をまたぐために感染対策として本拠地に戻ることができず、傘下３Ａがあるニューヨーク州バファローでの仮住まいを求められた。昨季に限れば、恐らく３０球団中、最もタフな環境にあったと言えた。
２年目を迎えた今季は２月にそのブルージェイズから戦力外としてメジャー４０人枠を外され、自由契約となった。その直後にジャイアンツとマイナー契約。メジャーキャンプに招待選手として参加したが昇格は果たせず、開幕後は３Ａサクラメントでプレー。ここまで５試合に投げ、０勝３敗、防御率６・１７だった。
今季のジャイアンツは優勝候補のドジャース、パドレスを押さえてナ・リーグ西地区首位を走っている。その好調を支えているのが強力な先発投手陣。６勝０敗、防御率１・４０のケビン・ガウスマンを筆頭に、ジョニー・クエト、アンソニー・デスクラファニー、アレックス・ウッド、ローガン・ウェブ、アーロン・サンチェスの布陣は盤石で、山口にはなかなか昇格の芽がないのが現状だった。
加えて巨人は先発、中継ぎともに投手陣が火の車。無事に古巣復帰が決まれば、両者にとってウインウインの契約となりそうだ。
メジャー挑戦から古巣復帰した日本人メジャーリーガーは数多いが、シーズン中の復帰の成功例に挙がるのが楽天へ戻った福盛和男だ。
福盛は２００８年からレンジャーズと２年契約でプレーしたが、２００９年６月に自由契約となった。その後、６月１９日に古巣楽天の入団テストを受けて合格。クローザーとして７勝１敗１０セーブ、防御率２・１８の成績を残し、チームの２位躍進と球団創設初のプレーオフ進出へ貢献した。ＣＳでは日本ハム戦で逆転サヨナラ満塁本塁打を浴びたが、シーズン通してみれば安定した投球で当時のブルペンを支えた。
山口といえば２０１９年には先発の柱として最多勝、最多奪三振、最高勝率の投手３冠を獲得。もっとも横浜・ＤｅＮＡ時代には抑えを長く務めており、通算１１２セーブを誇る。メジャー挑戦後も１年目の昨季は中継ぎで起用され、今季は先発投手として調整していた。どちらも器用にこなせるのがウリだ。古巣との復帰交渉の行方と同時に、復帰後の起用法についても注目を集めそうだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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