東京五輪が予定どおりに開催されれば、野球競技は７月28日にオープニングラウンドが始まる。そこでスポルティーバでは、鋭い…
東京五輪が予定どおりに開催されれば、野球競技は７月28日にオープニングラウンドが始まる。そこでスポルティーバでは、鋭い視点を持つ野球評論家に「最強の侍ジャパン」を選んでもらった。今回登場するのは1002試合登板、407セーブというNPB記録保持者の岩瀬仁紀氏（元中日）。
五輪野球代表メンバーの上限は24名だが、岩瀬氏は「絶対に選んでほしい」という19選手をセレクト。15年連続50試合以上に登板した鉄腕は、意外な左腕をリリーバーに抜擢した。
東京五輪では侍ジャパンのエースとして期待がかかるオリックス・山本由伸
【先発投手】
山本由伸（オリックス／右投右打）
大野雄大（中日／左投左打）
森下暢仁（広島／右投右打）
柳裕也（中日／右投右打）
【中継ぎ】
宮城大弥（オリックス／左投左打）
栗林良吏（広島／右投右打）
平良海馬（西武／右投左打）
又吉克樹（中日／右投右打）
【抑え】
松井裕樹（楽天／左投左打）
本来なら菅野智之（巨人）と千賀滉大（ソフトバンク）が先発陣の軸になるはずでしたが、２人とも故障を負ってしまいました。そこで頑張ってもらわないと困るのは、山本由伸。高い期待をかけられるだけの能力は十分にあります。彼のよさはボールの強さと制球力を兼ね備えていること。そして何といっても、フォークという絶対的な落ちる変化球があることです。
国際大会で通用する投手は、昔はよく「横変化のスライダーが大事」と言われていました。でも、今は縦に落ちるボールを持っている投手が有利だと感じます。あとはカーブのような球種で緩急を使えると、なおよしです。
その点、大野には縦に落ちるツーシームがあります。左打者に食い込むボールがない点だけがネックですが、中日の元同僚としても、期待したいところです。
森下は落ちるチェンジアップに加え、縦に大きく変化するカーブがある。若くて勢いに乗っている点も高ポイントです。
そして、今季成長著しい柳を強く推したいです。ストレートが強くなり、右打者にも左打者にもインサイドの厳しいコースを突けている。もともと制球力のいい投手だったこともあり、ストライクゾーンで勝負できる今は常に投手有利なカウントで攻められる。日本を代表する投手になりつつあります。
今季、状態を落とす抑え投手が多いなか、公式戦でしっかりと結果を出している松井をクローザーに。コントロールにやや不安があるものの、彼のフォークは国際舞台でも通用するはずです。
セットアッパーとして起用したいのは平良と栗林、イキのいい両右腕です。平良はあれだけ打者を力でねじ伏せられる投球は魅力ですし、栗林は縦変化だけでなくさまざまな球種を使える引き出しの多さが光ります。
思い切って左の中継ぎとして使いたいのが、宮城です。先発としてブレイクしましたが、リリーフでも面白いなと。19歳にしてあれだけ完成度が高く、制球力がある左腕は珍しい。かといって伸びしろがないわけではないので、国際舞台を経験してさらに成長してくれるでしょう。
最後に今季状態のいい又吉をブルペン陣に加えたいと思います。かねてより対左打者が課題だった投手ですが、今季は左打者のインサイドを突けるようになり苦にしなくなりました。サイドスローという特色をもっていますし、初対戦の外国人打者にはとくに有効だと感じます。
今回は日本国内での五輪なので、気候や食事に戸惑うことはなく、コンディション面で苦しむことはなさそうです。あとは国際球へのアジャストだけ。普段使用しているボールとは若干の変化を感じてしまうので、いかに感覚のズレを修正できるかがポイントになるでしょう。
私自身、2008年の北京五輪ではリリーフ失敗もあって、苦い記憶として残っています。「JAPAN」のユニホームは重いですが、その重圧のなかでやっていくしかない。どうしても普段とは違う野球になるので、選手には可能な限り普段と同じような使い方をしてあげるのがベストだと思います。
【野手スタメン】
１番 ⑥ 坂本勇人（巨人／右投右打）
２番 ⑧ 柳田悠岐（ソフトバンク／右投左打）
３番 ⑦ 吉田正尚（オリックス／右投左打）
４番 ⑨ 鈴木誠也（広島／右投右打）
５番 ⑤ 村上宗隆（ヤクルト／右投左打）
６番 ③ 浅村栄斗（楽天／右投右打）
７番 DH 近藤健介（日本ハム／右投左打）
８番 ② 甲斐拓也（ソフトバンク／右投右打）
９番 ④ 菊池涼介（広島／右投右打）
代走 周東佑京（ソフトバンク／右投左打）
正直に言って野手のことはそこまでわからないのですが、投手目線で「対戦したら嫌だな......」と感じるメンバーを選んでみました。
守備力があって、なおかつ打てる選手をスタメンで起用できるのがベスト。その意味でどうしても坂本が欠かせないと思ったので、右手親指骨折から回復してくれることを祈ってメンバーに入れました。インコースの見事なさばきなど、能力の高さは言わずもがな。あとはチームの先頭に立ってほしいという願いを込めて、１番にしています。
続いて攻撃的な２番打者として、柳田を入れました。彼は飛ばせるツボをもっているので、とんでもない飛距離の打球を打てる。国際試合でもホームランを期待できる、数少ない選手です。ソフトバンクでも２番で起用された経験がありますし、適任でしょう。
クリーンアップは吉田正、鈴木、村上。吉田正はバットコントロールがよく、三振をしないのが魅力です。投手としては、ピンチではバットに当てられたくない場面も出てきます。そんななかで吉田正が３番にいられるのは嫌ですからね。
鈴木は2019年のプレミア12で４番打者として活躍した実績があります。そのまま動かさないのが得策でしょう。
村上はこの若さ（21歳）で長打力だけでなく、確実性も身につけてきたのは驚くほかありません。まだ成長段階の選手ですから、国際舞台を経験してさらに大きく成長してくれるでしょう。
６番には勝負強い浅村をポイントゲッターとして入れておきたい。経験豊富な点も強みになるはずです。
DHに誰を入れるのか、非常に悩みました。いくら打力がある選手であっても、実際に誰が活躍するかなんてわかりませんから。調子のいいタイミングでうまく波に乗れるか、それとも最初につまずいて悪循環にはまってしまうのか。短期決戦になればなるほど、難しくなります。
悩んだ末に、近藤を入れました。とにかく、バットコントロールのよさは球界トップクラス。選球眼がよく、四球を選べる利点も買いました。
捕手は守備重視で甲斐を選びました。甲斐の肩と日本人投手の速いクイックモーションなら、よほどのことがない限り盗塁はされないでしょう。彼がホームベースを守っているだけで、投手には安心感があります。
菊池涼は今季打撃面が復調しましたが、やはり求められるのは守備力です。国際試合は投手がよければなかなか点が入らないので、接戦を勝ち上がるには守備面でミスをしないことが条件になります。菊池涼は30歳を超えて全盛期よりも守備範囲が狭まっているとはいえ、今でも十分に高い次元にあります。その超人的な二塁守備は、投手を助けてくれるはずです。
五輪はメンバーが24人しかいないので、控えに誰を入れるかは難しい選択になります。ユーティリティプレーヤーは絶対に必要になってきますが、じつは「どのポジションも守れるけど、能力は中途半端」という選手は使い勝手がよくないんです。
周東のように群を抜いて足の速い選手は、確実に１点を奪いたい試合展開で必要になってきます。ただ、スタメンに替えて周東を代走に出し、攻撃終了後に別の選手を守備固めに使うとなると、２選手を使わなければならなくなる。控えの人数が限られるなか、効率よく選手を起用できるか入念にシミュレーションするべきでしょうね。
コロナ禍が少しでも収束に向かい、東京五輪が無事に開催されたら、侍ジャパンが金メダルを獲得してくれることを祈っています。
