元日本代表ＦＷの巻誠一郎は「利き足は頭です」と語った。足元は不器用だったが、腰より下の低いクロスもヘディングでゴールに…
元日本代表ＦＷの巻誠一郎は「利き足は頭です」と語った。足元は不器用だったが、腰より下の低いクロスもヘディングでゴールに叩き込み、名将イビチャ・オシムに愛された。同じく岡崎慎司の座右の銘は「一生ダイビングヘッド」。プレミアリーグ優勝を遂げたレスターシティーＦＣでの入団初得点もダイビングヘッドによるゴールだった。しかし、ヘディングが脳に与えるダメージが医学界からたびたび指摘されるようになっている。サッカー側もこの問題と向き合う覚悟を決めなければならない。ヘディングのないサッカー……。ありえる？ ありえない？
■サッカーはこう変わるだろう
こんなルールにしたら、サッカーはどうなるのだろうか。
私は、本質的にはあまり変わらないのではないかと思っている。クロスやＣＫを受けて直接ヘディングでは得点できないから、チームはよりパスをつなぎ、相手守備を破って足でのシュートを試みるだろう。もしかしたら、これまでと同じような相手越しの浮き球のボールを入れて長身選手が手でボールを止め、すばやく足で味方に渡してシュートさせようとしたり、後ろ向きに止めて振り向きざまのシュートを試みるかもしれない。
中盤で浮き球がきたら、多くの選手一歩下がって足や胸でコントロールしたり、ワンタッチで味方に渡そうとするだろう。近くに相手選手がいる場合には、とにかく手で後ろ向きに叩き落とし、それから急反転で相手を抜いてドリブル突破にかかるというようなプレーにチャレンジするかもしれない。
相手陣から大きなクリアボールがきたら、守備側の選手はジャンプして手で止め、反転しながら味方ゴールに向かってボールを落として着地し、ＧＫを含めた味方選手にパスしてボールを展開していくだろう。
■まず問題に向き合わなければ
「ロビングを入れてポストプレー」という形は、不確実なヘディングを使わない分、攻撃側に有利になるかもしれない。相手ゴールに背を向けてジャンプして手でボールをつかみ、着地してから足で味方にパスをする――。より正確なポストプレーになりそうだ。しかしこの状況では「競り合い」は相当激しいものになるだろう。瞬間的には、オーストラリアンフットボール（オージーボール）に近いものになるかもしれない。だがもしかすると、ファンはその競り合い自体を楽しむかもしれない。
しかし、試合の大半は足を使ってのパスやドリブルが主体のゲームになるはずだ。コンビネーションプレーや互いのポジショニング、パスの精度やドリブルのテクニックが重要であることに、まったく変わりはない。試合はそう大きくは変化しないのではないだろうか。
断っておくが、私はヘディングという技術をこよなく愛している。ヘディングはサッカー固有の技術であり、ヘディングシュートはサッカーで最もダイナミックなプレーに違いない。そしてまた、ヘディング技術の巧拙が試合に大きく影響する。
だがそのヘディングが危険視されているいま、ヘディングがなくなったらどんなサッカーになるのか、考えてみることは無駄ではないと思う。ヘディングを危険視しながら、年少者の、しかも練習中のヘディング回数や使用ボールだけを制限するのは、本質的な問題から目をそむけ、議論を避けているような気がしてならない。
■サッカーをどんなゲームにしたいのか
イングランドでヘディングの危険性が大きくクローズアップされたひとつのきっかけは、元イングランド代表ＦＷジェフ・アストルが２００２年に５９歳という若さでなくなったことだった。死因が「ヘディングのし過ぎによる脳損傷」とされたことが、サッカー界に大きなショックを与えた。子どものころの話ではない。プロ選手としてのヘディングである。
アストルはヘディングの名手として知られ、豪快なヘディングシュートで数多くのゴールを記録した。しかしアストルの死因を調べた検視官は、本革製で雨の日にはかなり重くなった当時のボールが彼の脳にダメージを与え続け、ボクサーがかかる「慢性外傷性脳症（ＣＴＥ）」だったと確認した。今日、ボールは人口皮革製になり、水を吸って重くなることはない。しかしヘディングが脳にまったく影響を与えなくなったわけではないだろう。
ヘディングを禁止するなら、サッカーをどんなゲームにするのか。さまざまな角度から意見を出し合っておくのは、けっして無駄ではない。
