話題沸騰の新球団「福岡北九州フェニックス」は、いかにも堀江貴文氏らしいストーリーから誕生した。 なにかと衆目を集める実…
話題沸騰の新球団「福岡北九州フェニックス」は、いかにも堀江貴文氏らしいストーリーから誕生した。
なにかと衆目を集める実業家の"ホリエモン"こと堀江氏が世に出たのは、今から17年前の2004年に起こった「球界再編騒動」の時だった。
経営難にあえいでいた大阪近鉄バファローズが、同じ関西にフランチャイズを置くオリックスブルーウェーブとの合併協議に乗り出していることが発覚すると、ファンは猛反発。当時集客に苦しんでいたパ・リーグは、さらなる合併のうえセ・リーグとの統合という話にまで膨らみ、球界全体を揺るがす大騒動となった。
そんな渦中に登場したのが堀江氏だった。当時、IT企業「ライブドア」の総帥だった堀江氏は近鉄球団の買収を申し出たが拒否され、さらに近鉄のオリックスへの吸収合併とパ・リーグの新球団設立という線で落ち着くと、新球団オーナーに名乗りを上げた。
しかし、これも同じIT企業の三木谷浩史氏率いる「楽天」に軍配が上がり、堀江氏が立ち上げようとした新球団「仙台ライブドアフェニックス」は幻に終わった。
福岡北九州フェニックスの社長に就任した槇原淳展氏
「うわっ、カープがなくなっちまう」
17年前、球界再編騒動による合併の噂が日本中を駆け巡っている時、地元球団がなくなるのでは......と慌てふためいていた少年がいた。当時中学生だった槇原淳展（あつのぶ／30歳）だ。休みがあれば福山から電車に乗り、広島市民球場にカープの応援に行くという、ごく平凡な野球少年だった。
当時のカープはBクラス常連の弱小球団。福岡に本拠地を置くダイエーホークスとの合併の噂に、槇原少年は「あぁ終わったな」と思ったという。そんな騒動の最中に現れた堀江氏の姿にも「激しそうな人だな」という印象を抱いただけだった。
「次の年に（衆議院）選挙があって、堀江さんが広島から立候補したんです。となり町の尾道に来られた時に大騒ぎになって......のどかな尾道が荒れているなって（笑）」
地元の県立高校に進むと野球部に入り、一塁手としてプレーした。
「公立校なので甲子園を目指すほどではなかったですけど、（地方大会の）ベスト８、あわよくばベスト４までいければって感じでしたね」
高校卒業後は立命館大学法学部に進学。「金子侑司（西武）と同級生なんですよ」と言うが、野球部には入っていなかったので面識はない。サークルをいくつかかけ持ちするごくごく普通の大学生活を過ごすと、地元広島の銀行に就職した。
だが就職してしばらくすると「ここじゃないな」と、わずか２年で退社。かといって、何かやりたいことが明確にあるわけではなかった。
「ほかの可能性を探したい」
要するに「自分探し」だ。そこで出会ったのが、かつて「激しい人」として記憶していた堀江氏の著書だった。
「堀江さんの本に影響されて......とりあえず野球が好きだったので、ヒッチハイクで12球団の本拠地を全部回ったんです。札幌も行きましたよ」
その後、アルバイトで貯めたお金でフィリピンに暮らしたこともあった。ひと通り自分探しの旅を終えると、今度は東京で商売を始めることにした。
「最初は民泊をやりました。お金がないから賃貸物件で始めました」
そのうち法規制が厳しくなったため民泊からは撤退し、中古家電の買い取り、販売を手掛けるようになった。これが思いのほかうまくいき、年収700万円ほどになった。それでも何か満たされない。つまり「面白くない」のだ。
そのうち商売も行き詰まり、再びどうしようかと考えている時、またしても"ホリエモン"に出会う。堀江氏がオンラインサロンを開設していることを知ったのだ。月１万1000円とそれなりの価格設定だが、「飲み代と思えば安いもの」と槇原は迷わず入会した。
そこで槇原は、堀江氏が言う「生き方改革」という言葉に感銘を受けた。
「サロンメンバーのスタンスが基本『面白いことをしようと』というもので、そのうえで『じゃあ、どうやって稼ごう』というスタンスなんです。普通はまずお金を一番に気にするんでしょうけど、ここでは『面白そう』が一番。もちろん、そのうえでお金をどうするかという話にはなりますけど。
僕も商売をやってそれなりに稼いでいたんですけど、東京生活にもちょっと飽きた頃で......それまでは『遊びたい』が最優先で商売をしていたんですけど、これからは社会貢献とか、そういうところで面白いことをしてみたいなという気になったんです」
そんな折、今年１月に堀江氏が切り出したのが新球団立ち上げ構想だった。新たに発足する九州アジアリーグの関係者にその話を持ち出したところ、色よい返事をもらった。そこで誰か一緒にやってみないかということになり、槇原は即座に手を挙げた。
ほかに手を挙げたオンラインサロンのメンバーふたりも加わった。真っ先に手を挙げた槙原が社長となり、今年２月、先遣隊としてフランチャイズとなる北九州に移り住んだ。
会社は４月に登記したが、からっけつの状態から始めたためいまだ無給だ。スポンサーが集まり給料が出るようになっても、おそらく自分で商売をやっているほうが実入りはいいはずだ。それでもそんなことはまったく気にならないと槇原は笑う。
これからは１億円以上と見込まれる運営費を集めるためにスポンサー探しの日々が待っている。来シーズンに向けて球場の手配など、やるべきことは山積みだ。
「ここまで来たら、もう進むしかありません。右も左もわからない不安はありますが、幸せを感じて突き進んでいきたいです。九州も初めてですけど、子どもの頃に憧れていた野村謙二郎さん、緒方孝市さん、前田智徳さんは九州出身。なにか縁を感じますね。とにかく今は、北九州を盛り上げたい思いでいっぱいです」
最後に槙原に聞いた。「今が人生のクライマックスなのか」と。
「いえいえ、まだまだ先ですよ」
槙原の旅は、まだまだ続く。
