■５月３０日／Ｊ１第１７節 川崎フロンターレ２ー１鹿島アントラーズ（等々力） 相馬アントラーズが悔しい敗戦を喫した。リー…
■５月３０日／Ｊ１第１７節 川崎フロンターレ２ー１鹿島アントラーズ（等々力）
相馬アントラーズが悔しい敗戦を喫した。リーグを独走する川崎フロンターレに対し、１９分に先制を許したものの６１分に同点に追いつく。敵地で粘ったものの、試合終了間際に勝ち越し弾を許してしまったのだ。相馬体制で２つめのリーグ戦の黒星だが、鹿島にとってはポジティブな要素を含んだ９０分だった。最強チームを相手に、等々力で互角の勝負を演じたのだ。
相馬アントラーズにとって、勝ち負け以上にプライドを懸けた一戦だった。監督が交代してからの８戦で６勝１分１敗。それまでの８戦での２勝２分４敗とはまったく違った成績で、常勝軍団の復活を印象づけていた。川崎フロンターレは、首位を独走するチーム。鹿島が本来いるべきリーグトップを譲ってしまっている相手と、どのようなゲームを展開するか、注目を集めていた。
川崎は“最強の矛”と呼ばれるだけあって、鹿島戦の前の時点で１９試合４７得点。１試合平均にすると、その得点数は「２．４７」。すさまじい攻撃力だが、相馬直樹監督が率いるようになってからのリーグ戦８試合での鹿島のその数字は「２．１２５」。相馬監督はこの試合に挑む気持ちを「チャレンジャー」と表現したが、むしろ自信があったはずだ。
■特徴を存分に出して同点弾
ただし、試合の序盤からリズムを握ったのは川崎だった。レアンドロ・ダミアン、家長昭博、三笘薫で構成される強力３トップが鹿島守備陣に襲い掛かり、決定機を与えてしまう。そして１９分、日本代表ＤＦ山根視来のスルーパスを受けたダミアンに先制点を許してしまったのだ。
とはいえ、川崎が圧倒していたかといえば、決してそうではない。どちらもプレー強度が非常に高く、成績不振から監督交代したチームと、リーグで首位を独走するチームといった、“イメージの差”は皆無だった。ただ、得点した場面では山根とダミアンのプレーが鹿島の想像を超えてきただけだった。実際、川崎にチャンスを作られたものの、最初の４５分での失点は最少。試合の展開は分からなかった。
後半に入ると、アタマから選手交代した鹿島がリズムをつかみ、川崎ＧＫチョン・ソンリョンを脅かすようになっていく。攻守での好循環をもたらしたのが、球際の強さと切り替えの速さだ。
たしかにパススピードや細かさでは川崎に分があった。しかし、それ以外ではほぼ互角。その内容に比例して、６１分にはFW上田綺世が同点弾を決めてみせた。アシストしたのは荒木遼太郎。荒木は間で受けて、技術とセンスを生かしたスルーパスを披露すれば、上田は得意の裏抜けでループシュート。自分たちの良さをすべて発揮してのゴールで、鹿島の売り出し中の若手が王者の守備を破ったのだ。
■悔しさを隠さなかった相馬監督
試合は終了間際の失点で鹿島が敗れた。後半アディショナルタイムでの“一瞬”を突かれたゴールで、その瞬間だけが川崎に屈した時間だ。それ以外ではほぼ互角の内容。たしかに川崎は王者らしく、ゲームコントロールも含めてしたたかさも持っていたが、ピッチの上で表現できた部分では鹿島も負けてはいない。
「非常に悔しい負けになりました」
「われわれが十分戦えるということは後半で見せた部分はあります」
指揮官は試合後に悔しさを隠そうとはしなかった。そしてそれに値する内容だった。負けは負けだが、鹿島にとってはトップのチームを相手にここまで復活してきたと、一時は失いかけた自信を得たはずだ。
現在の鹿島は若手選手が多く出場するチームだ。相馬監督の戦術が浸透するのと同時に、そうした若手が成長することでさらなる強さを発揮できるだろう。等々力で可能性を示した若手選手が複数いたことは、やはり鹿島の底力なのである。
