■５月３０日／Ｊ１第１７節 川崎フロンターレ２ー１鹿島アントラーズ（等々力） 川崎フロンターレが劇的な勝利で、鬼木達監…
■５月３０日／Ｊ１第１７節 川崎フロンターレ２ー１鹿島アントラーズ（等々力）
川崎フロンターレが劇的な勝利で、鬼木達監督の史上最速となるJ1・１００勝を達成した。
１９分に先制する幸先の良いスタートを切ったものの、６１分に失点。一時、鹿島に流れを譲ってしまうものの、後半のアディショナルタイムに小林悠が劇的な勝ち越し弾を決める。Ｊ１新記録となる開幕２０戦無敗をホームで達成してみせた。
６１分に同点に追いつかれた鬼木達監督は、すぐに交代カードを切る。三笘薫を下げて、長谷川竜也を入れたのだ。２人ともドリブルに強みを持つ選手で、ポジションは左ウイング。システム変更や配置変更などはなく、純粋な交代となった。
しかし、途中から入った長谷川の役割は、三笘とは違うものだった。三笘はその突破力を生かして縦や中にドリブルをしてチャンスを狙った。実際に前半から決定機を迎えたものの、決めることはできなかった。一方の長谷川は、ドリブラーながら必ずしも突破を狙ってはいなかった。
川崎がここまで勝利を重ねることができたのは、やはり、レアンドロ・ダミアン、家長昭博、三笘薫による“川崎フロント３”の爆発的な攻撃力の貢献によるものが大きい。
前節・湘南戦はまったく違う３人が先発したがチャンスを作ることが容易ではなかった中で、途中からダミアン・家長・三笘がピッチに揃うと、面白いようにチャンスを作っていった。鹿島を相手に同点にされる難しい展開で、鬼木監督はその片翼を交代させたのである。
■頻発した両サイドからのクロス
同点に追いつかれたことを考えれば、三笘はもう少し引っ張ると思われた。５月１２日の仙台戦（△）では、連戦にもかかわらず三笘をピッチに立たせ続け、結局はフル出場となっている。
そうでなくても、今季の三笘にとって６４分という数字は、リーグ戦で先発した試合では最も短い数字だ。そうしたことを考えれば、予想を裏切る早い交代だった。
たしかに、鹿島の右サイドバックで売り出し中のＤＦ常本佳吾が粘り強く対応したこともあって、背番号１８はいつものようなペースではチャンスを生み出すことができなかった。それでも、これまで何度もそのドリブルがチームを苦境から救ってきた。しかし、そこには鬼木監督の「策」があった。
長谷川竜也は必ずしも縦に突破に行かなかった。その目的は、クロスを上げることだ。６７分に逆サイドへのクロスから家長がシュート。７４分には、その長谷川のポジションに流れた家長のクロスからチャンスを作る。その直前には、右からの旗手のクロスがダミアンの決定機になっていた。鹿島に対してクロスからチャンスを作っていったのだ。
その後も、78分に旗手の右クロス、８０分に長谷川のファーへのクロス、８４分には山根視来の右クロス、８７分に長谷川が切り返しての左クロス、８９分に家長が左クロス。そして９３分の長谷川の切り替えしてのクロスが決勝弾につながる。入ったばかりの小林悠がクロスのこぼれを回収し、勝ち越しゴールとしてネットを揺らしたのだ。
■小林が鬼木監督から言われていたこと
試合後、鬼木監督は「竜也にもあのクロスを狙ってほしいという話をした中で、そういうプレーをしてくれた。悠もしっかりそれを狙って得点してくれた」と明かしたが、小林自身も「オニさん（鬼木監督）が僕をピッチに送り出すときに、“竜也にクロスを上げさせるから、知念（慶）の後ろに入っていけ”と言われていた。オニさんの狙いどおりだったと思う」と振り返った。長谷川投入後からチーム全体としてクロスが多くなっていたが、これはチームとして狙った形だったのだ。三笘を下げた理由は、クロス攻撃に切り替えるための“合図”だったのである。
小林の得点シーン以外にも、川崎のクロスはチャンスにつながった。鹿島の守備をスカウティングしたうえで、得点の可能性を探っていたのだ。
残り時間は２分。あまりに劇的なゴールに、等々力競技場は興奮に包まれた。試合はそのまま終了。鬼木監督のＪ１史上最速１００勝と開幕２０戦無敗という２つの記録を同時に達成したのだ。
次節はアウェイ横浜ＦＣ戦。これで川崎は一時、戦いの舞台をアジアに移す。
日本に戻ってきても、しばらくはアウェイ戦が続くため、等々力でのリーグ戦は９月１１日まで間隔が空くことになる。等々力に帰ってくるまで、王者に黒星は必要ない。さらなる高みへと達して、この競技場でサポーターに勝利を届けて見せる。
