今シーズンのヨーロッパフットボール界最強のチームが決まる。現地時間５月２９日（日本時間３０日午前４時）、ＵＥＦＡチャンピ…

今シーズンのヨーロッパフットボール界最強のチームが決まる。現地時間５月２９日（日本時間３０日午前４時）、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝が行われるのだ。

　対戦するのは、９シーズンぶり２度目の戴冠を目指すチェルシーと、初優勝を狙うマンチェスター・シティだ。普段から顔を合わせ、互いをよく知るイングランド勢同士の激突だが、特別な一戦にどんな手を打ってくるのかは見ものだ。

■互いに尊敬し合う両監督

　両チームの監督は、ライバルであり、敬意を抱き合う仲だ。チェルシーのトーマス・トゥヘル監督はシティのジョゼップ・グアルディオラ監督への尊敬を公言する。グアルディオラが率いていたバルセロナには、「この競技のすべてを教えてくれた。素晴らしいサッカーをしつつ、あらゆるものを勝ち取れるんだ、とね」と強い感銘を受けた。「彼の試合を見るたびに、サッカーに関する何か、あるいは新しい何かを学べるような気がするんだ」と話すトゥヘルのグアルディオラへの敬意は、崇拝とさえ言えるレベルだ。

　一方のグアルディオラも、３歳年下のトゥヘルを高く買っている。バイエルン・ミュンヘンを率いている際には、マインツの監督として対戦したトゥヘルと、ミュンヘン市内のレストランで何時間もサッカーの戦術について語り合った。プレミアリーグ挑戦のためにバイエルンを去る際には、トゥヘルを後任候補として推薦したと言われる。

　トゥヘルがドルトムントに移ってからも、なかなかグアルディオラのバイエルンには勝てなかった。だが、イングランドでの再開後、この数カ月で２度対戦し、トゥヘルのチェルシーが２勝している。ただしプレミアリーグ第３５節での対戦は、ＣＬ決勝での顔合わせが決まった直後のことで、互いにメンバーを変えて手の内を隠した。２度目の対戦は一発勝負のＦＡ杯準決勝で、チェルシーのカウンターが上回った。その２度の手合わせを踏まえての、ドイツでの智将対決の再現に注目が集まる。

■チームの未来も照らす生え抜き選手たち

　両チームとも、率いる指揮官は最高クラス。その対戦には、もうひとつ興味深い類似点がある。

　両クラブとも潤沢な資金を背景に、世界中からまぶしいばかりのタレントを集めている。だがその中で、また違う輝きを放つ「金の卵」がいる。ともに自前のアカデミーで育った選手たちである。

　メイソン・マウントは、６歳からチェルシーのアカデミーで育った、生え抜き中の生え抜きだ。

　現体制では２シャドーの位置に入るが、ピッチのあらゆる場所に顔を出す。ただ走り回るだけではなく、周囲のためにスペースをつくり出し、また自らスペースを見つけて飛び込んでいく。その移動範囲にはもちろんゴール前も含まれていて、仲間にラストパスを通し、さらには自らフィニッシュに持ち込む。

　プロデビューを果たしたフィテッセ（オランダ）に続いてローン移籍したダービー・カウンティでは、監督として歩み始めたチェルシーのレジェンド、フランク・ランパードの下でプレーした。２０１９－２０シーズンにはランパードとともにチェルシーに戻り、いきなり主力に。周囲からはランパードの贔屓だとも揶揄されたが、今季途中にランパードの後を継いだトーマス・トゥヘル監督にも重宝されて激賞を受けたことで、そうした声も封じた。今季のクラブの年間ＭＶＰとなった期待の星である。

　マンチェスター・シティにも生え抜きがいる。ＣＬ決勝の前日、５月２８日に２１歳になったばかりのフィル・フォデンである。

　本来はセントラルＭＦだが、今ではウィンガーとしてシティの左サイドで猛威を振るっている。ただし働き場所を動かしても、そのクオリティに乱れはない。ベースとなるのは、そのボールタッチだ。

　精緻なトラップでピタリとボールを止め、スムーズに次の動きへと流れていく。そのタッチのフィーリングはパス、あるいはシュートにも活かされ、今季の国内リーグでは９得点５アシストを記録。ＣＬでも３ゴールを挙げているが、そもそもこの若さでシティで主力としてプレーしている事実自体が普通うではない。

　この２人は、間違いなく両チームの大事な選手であり、試合の行方を変え得る存在だ。チェルシーには、やはりアカデミー育ちの２０歳、カラム・ハドソン＝オドイもいる。ベンチスタートとなりそうだが、ウィングバックでもシャドーでも起用可能なアタッカーで、１８歳でイングランド代表デビューを飾った逸材だ。今季プレミアリーグでも交代出場から２得点と、タイトルを引き寄せる鍵になる可能性は十分にある。

　あらゆる瞬間、あらゆる観点から、目を離せない一戦となりそうだ。

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