現地時間５月２９日、ヨーロッパのナンバーワンクラブが決まる。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝が開催されるのだ。 今回は…
現地時間５月２９日、ヨーロッパのナンバーワンクラブが決まる。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝が開催されるのだ。
今回は、イングランド勢の対決となった。９年ぶり２度目の戴冠を狙うチェルシーと、初優勝を目指すマンチェスター・シティが頂点を争う。
世界最強チームを決める一戦と言っていい、このＣＬ決勝。そこには、もうひとつ別の側面も見て取れる。カネで成り立つパワーゲームだ。
両クラブとも、これまで膨大な金額を費やしてチームを強化してきた。「先駆け」はチェルシーである。ヨーロッパ全般を見渡しても、今世紀に入ってからの個人の財力を背景としてのチームづくりの先駆者だったと言っていい。
すべてが変わったのは２００３年夏。ロシア人の大富豪ロマン・アブラモビッチによる買収で、大きな負債を抱えていたクラブは、一気にメガリッチへと生まれ変わった。
インテルから１６８０万ポンドでエルナン・クレスポ、マルセイユから２４００万ポンドでディディエ・ドログバといった実力者たちを買い集め、２００４－０５シーズンにはプレミアリーグを制している。当時のレートは１ポンド＝１９０円から２００円で、現在の１５４円前後で計算しても、クレスポに２５億円以上、ドログバに３７億円近くを投じたことになる。
■チェルシーに続く新しい潮流
ただし、乗り越えられなかったのが、チャンピオンズリーグ準決勝の壁だった。アブラモビッチによる買収直後のシーズンに準決勝まで勝ち進んだが、あと一歩進んで決勝にたどり着いたのは４年後のことだった。しかしその待望の舞台では、マンチェスター・ユナイテッドにＰＫ戦の末に敗れている。悲願のビッグイヤー獲得までには、さらに４年の月日を必要とした。もちろん、信じられないような大金を費やしながら、である。
チェルシーのＣＬ初制覇の３年前、ヨーロッパのフットボール界に新たな潮流が生まれていた。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の投資グループによる、マンチェスター・シティの買収。アブラモビッチも石油で財を成した富豪だったが、今度は中東の潤沢なオイルマネーがイングランドに流れ込んできたのだ。
前年の２００７年にタイ元首相のタクシン・チナワットによる買収で、一気に補強費が増えていたシティだが、１年後に続いた買収でその金額はさらに倍増。レアル・マドリードからのブラジル代表ＦＷロビーニョ獲得に３０００万ポンド以上をポンと支払うなど、それまでチェルシーも２度しか突破したことがない１シーズン１億ポンド投入という壁を、あっさりぶち破ったのだ。
チェルシーがＣＬを制した２０１１－１２シーズンには、シティも念願のＣＬに初挑戦していた。さらにはプレミアリーグ優勝を達成。本格的にトップクラスのチームとして、イングランドとヨーロッパをかき回すことになっていった。
