５月30日、東京競馬場でＧⅠ日本ダービー（芝2400ｍ）が行なわれる。　３歳馬の最強馬を決める一戦であり、「競馬の祭典…

　５月30日、東京競馬場でＧⅠ日本ダービー（芝2400ｍ）が行なわれる。

　３歳馬の最強馬を決める一戦であり、「競馬の祭典」とも呼ばれ、毎年大きな盛り上がりを見せる日本ダービー。今年の最大の注目は、無敗の皐月賞馬エフフォーリア（牡３歳／美浦・鹿戸雄一厩舎）が２冠を達成するかという点だ。



無敗で皐月賞を制したエフフォーリア

　先週のオークスでは、桜花賞馬のソダシが８着に敗れ、"無敗の牝馬２冠馬"誕生はならなかった。ただ、牝馬クラシックは、桜花賞（芝1600ｍ）からオークス（芝2400ｍ）と800ｍの距離延長があるが、皐月賞（芝2000ｍ）から日本ダービー（芝2400ｍ）は400ｍとそれほど大きくない。

　過去20年でも、2003年ネオユニヴァース、2005年ディープインパクト、2006年メイショウサムソン、2011年オルフェーヴル、2015年ドゥラメンテ、2020年コントレイルと、６頭の春２冠馬が誕生している。さらに２着が２頭、３着も２頭と、皐月賞馬は日本ダービーでも比較的に大崩れしないデータが残っている。

　さらに、「無敗の皐月賞馬」の日本ダービーの成績に絞ると、1984年のグレード制導入以降は1984年シンボリルドルフ、1991年トウカイテイオー、1992年ミホノブルボン、2005年ディープインパクト、2019年サートゥルナーリア、2020年コントレイルと６頭が出走し、４着に敗れたサートゥルナーリアを除く５頭が勝利している。

　エフフォーリアは前走の皐月賞（中山／芝2000ｍ）で、好位３、４番手追走から鮮やかに抜け出し、２着に３馬身差（０秒５差）をつける強い競馬を見せた。皐月賞で２着に０秒５以上の差をつけて勝った馬は、やはり1984年以降で、1994年のナリタブライアン、2011年のオルフェーヴルの２頭。どちらも日本ダービー、さらに秋の菊花賞も勝って３冠馬になっている。

　エフフォーリアは、無敗で皐月賞馬に臨んだ馬の中で、２着馬にもっとも大きな差をつけて勝っている。以上のデータからは「２冠制覇は濃厚」と言えるだろう。

　血統を見てみよう。父は昨年の３冠牝馬デアリングタクトと同じエピファネイアで、牝系は女傑ヒシアマゾンや、年度代表馬アドマイヤムーンが出た一流のファミリー。しかし、父エピファネイア、父系祖父シンボリクリスエス、そして母の父ハーツクライも自身は日本ダービーで２着に敗れている。

　シンボリクリスエスとエピファネイアは、産駒からもダービー馬が出ていない。ハーツクライからは2014年のワンアンドオンリーがダービー馬となっているが、2011年ウインバリアシオン、2017年スワーヴリチャード、2020年サリオスと２着馬が多くなっている。

　エピファネイアの父系を遡ると、４代目にブライアンズタイムやリアルシャダイで知られるロベルトに行きつくが、ロベルト系の勝利は2007年ウオッカ（父タニノギムレット）以降出ていない。血統的には、やや日本ダービーとは縁が薄いと言える。

　とはいえ、スタミナ豊富な血統であることは間違いない。器用なレースぶりからも距離延長の不安は少なく、東京コースでもＧⅢ共同通信杯（芝1800ｍ）を含む２戦２勝。エフフォーリアの死角は極めて少なく、２冠達成の可能性は高いと見ている。

　ただ、他の馬による逆転は不可能ではないと考えている。３歳春のサラブレッドの成長力は時に驚異的で、今年もそんな馬がいるとすれば、皐月賞不出走で、伸びしろを感じさせるキャリアの少ない馬だろう。

　筆者が最も魅力を感じるのは、現在３戦２勝のグレートマジシャン（牡３歳／美浦・宮田敬介厩舎）だ。同馬は昨年11月に東京／芝1800ｍ戦でデビュー勝ちし、今年１月のセントポーリア賞（東京／芝1800ｍ）で２連勝。前走のＧⅢ毎日杯（阪神／芝1800ｍ）はシャフリヤールに次ぐ２着に入っている。

　前走は２着だったとはいえ、着差はクビ差。ＧⅢ共同通信杯３着の実績があったシャフリヤールに対し、重賞初出走で、初の関西遠征という不安材料があったことを考えれば上々の内容だった。５月７日とやや遅生まれということもあり、３月27日の毎日杯から約２カ月、じっくりとトレーニングを積んだことからも大きな成長が見込める。

　父は、昨年の勝ち馬コントレイルなど、６頭の日本ダービー馬を出しているディープインパクト。母ナイトマジックはＧⅠ独オークス馬で、全兄にＪＧⅢ新潟ジャンプＳのフォイヤーヴェルク。その他の兄姉は、2200～2400ｍで４勝のブラックマジックや、2500～2600ｍで３勝のノチェブランカなどがおり、距離延長は歓迎だ。血統的魅力は「エフフォーリア以上」と言えそうで、急激な成長による逆転を期待したい。

　以上、今年の日本ダービーは、２冠濃厚のエフフォーリアに、グレートマジシャンがどこまで近づき、そして逆転なるかという見方で楽しみたい。