スペインのラ・リーガは２０２０－２１シーズンを終えたが、久保建英の挑戦はまた新たな局面を迎える。 保有権はレアル・マド…
スペインのラ・リーガは２０２０－２１シーズンを終えたが、久保建英の挑戦はまた新たな局面を迎える。
保有権はレアル・マドリードにあるが、これまでは出場機会を求めて他クラブを期限付き移籍で渡り歩いてきた。来季に向けて最適な居場所を見極めなくてはならない。
その才能に疑いの余地はなく、日本国内での期待も当然ながら高い。ここまでの歩みだけでも日本を沸かせるに十分だが、その「熱」に浮かされてはいけない。
１０代にしてスペインで戦う若者を、冷静に見つめる正しい「尺度」が必要だ。
■１０代でのブレイクは稀
久保にとって、激動のシーズンだっただろう。開幕前に加入したビジャレアルで思うように出場機会を得られず、1年のレンタル期間を短縮して、冬の移籍市場でヘタフェに移籍。ヘタフェでは、厳しい1部残留争いに身を投じることになった。
久保が理想的な１年を送ったとは言い難い。リーグ戦ではビジャレアル（出場１３試合）、ヘタフェ（出場１８試合）とプレータイムを確保するのは困難だった。言い換えると、改めてリーガのレベルの高さを認識させられることになった。
久保は２０１８年夏に、ＦＣ東京からフリートランスファーでレアル・マドリードに移籍した。１８歳の選手が世界的なビッグクラブに移籍するという出来事に、日本中が沸いた。だが、Ｒ・マドリードは当初、カスティージャ（Ｂチーム）に登録するための選手として久保を獲得したという経緯がある。
若くしてスペインに渡り、成功するのは簡単ではない。確かに、早くに才能を見初められてバルセロナのカンテラで育った久保には、言語や文化への適応という面でアドバンテージがある。それでも、10代でリーガでブレイクする選手は決して多くないという事実を、忘れてはいけない。
■評価されるのは若さではなく実力
昨季、メキシコ人のルカ・ロメロが１５歳２１９日でトップデビューを飾り、リーガ１部の最年少出場記録をおよそ８０年ぶりに更新して、話題を呼んだ。奇しくも、久保がプレーしていたマジョルカでの出来事だった。
だが、ロメロは今季リーガ２部で６試合出場にとどまっている。最後の出場は昨年１２月７日のカスティジョン戦だ。マジョルカのルイス・ガルシア・プラサ監督はロメロについて「忍耐を持つべきだ。タイミングを待たなければいけない。彼は非常に早くマーケットに出てしまった。１５歳の青年がマジョルカでデビューしたという記事を読んだ時、私は中国で監督をしていた。その後の彼の成長をきちんと見る必要がある」と語っている。
この事例から分かるのは、若くしてトップデビューしても出番が保証されるわけではないという当たり前の事実だ。今季のマジョルカを牽引したのは、３７歳のサルバ・セビージャである。一時は日本で、久保とのピッチ上での関係性が悪いといわれのない批判を浴びたが、チームと個人の１部復帰という目標に向けて、淡々と自らのパフォーマンスを続けていた。
１５歳であろうと、３７歳であろうと、実力のある選手が評価される。それがスペインであり、リーガという舞台だ。
