【ラミレス氏から見た岡本和真のすごさ】　2018（平成30）年シーズン途中に、第89代読売ジャイアンツ４番打者として抜擢…

【ラミレス氏から見た岡本和真のすごさ】

　2018（平成30）年シーズン途中に、第89代読売ジャイアンツ４番打者として抜擢された岡本和真。この年は全試合に出場し、史上最年少となる22歳３カ月で「３割、30本、100打点」以上を記録して大ブレイクを果たした。以来、岡本はその重責を果たし続けている。



開幕してしばらく不調だった岡本

　今季も、開幕当初こそ不振にあえぐ姿が見られたものの、交流戦を控えた現時点ではすでに復調の気配を見せており、「ここぞ」という場面での勝負強い打撃で、首位阪神を追走する原動力となっている。その岡本の打撃を、前横浜DeNAベイスターズ監督にして、現役時代には、第74代４番を務めた巨人OBでもあるアレックス・ラミレス氏はどう見ているのか。

「僕がDeNAの監督だった頃から、岡本のポテンシャルやパワーはすばらしいと思っていました。これは去年のことですけど、2020年の途中から打席での立ち位置がピッチャー寄りになっていました。でも、それ以前はギリギリまでキャッチャー寄りに立っていました。その理由はわかりません。ただ、ピッチャー寄りに立つことによって、アウトコースに逃げる変化球を、完全に曲がり切る前にさばける利点があるんです」

　すべての物事は表裏一体の関係にある。「ピッチャー寄りに立つ」ことで変化球をさばきやすくなるメリットがある一方、当然デメリットもあるはずだ。ラミレス氏は言う。

「もちろんです。ピッチャー寄りに立った時、インコースに力のある速球を決められれば、どうしても詰まりがちになります。でも、日本の投手の場合、いや、特にセ・リーグの投手の場合、インコース中心に攻めてくる投手はほとんどいないし、そのような配球もあまりありません。これは打者としての考え方次第ではありますが、『インコースが来たらもう仕方ない』と割り切る必要があるんです」

【いいバッターは「ギブアンドテイク」ができる】

　そして、ラミレス氏は「ギブアンドテイク」というフレーズを口にした。

「いいバッターというのは、ギブアンドテイクができるんです。どういうことかというと、あるケースでインコースを決められた場合には"これは打てません。アウトをどうぞ"と割り切る。でも、アウトコースに狙いどおりの変化球が来たら、"これは僕がいただきます"とヒットやホームランを打つ。これができる選手がいいバッターです。去年までの岡本はそれができていた。でも、今年の開幕当初の岡本はそれができていませんでしたね」

　なぜ、去年できていたことを今年はできなかったのか？　「私は巨人の関係者ではないからわからない」と笑うラミレス氏に、強引にその理由を考えてもらったところ、「ある仮説」が導き出された。

「昨年と同じことをせず、今年は違う意識を持っていたのかもしれません。若いうちはいろいろなことを試したくなるもの。ひょっとしたら、パ・リーグと対戦する交流戦対策、いや、昨年も一昨年も日本シリーズでソフトバンクに徹底的にやられた悔しさから、"インコースをしっかりと打ちたい"という思いが過剰にあったのかもしれません」

　一昨年、昨年とセ・リーグを制した巨人は、パ・リーグ覇者・ソフトバンクの前に２年連続で０勝４敗という屈辱にまみれた。４番打者としての責任を、岡本が痛感したのは想像に難くない。だからこそ、「今年はインコースのボールに力負けしない」という意識のもと、昨年までとはアプローチ方法も、考え方も変えたのではないか？　そんな仮説が導かれることとなった。

【「岡本について、何も心配することはない」】

　あらためて、来日直後のラミレス氏の姿がよみがえる。2001（平成13）年、ヤクルトに入団した来日初年度、外角に遠く逃げていくスライダーにまったく対応できず、来る日も、来る日も空振りを続けていた。しかし、気がつけばNPBだけで在籍13年、2017安打を放つ偉大な記録をマークした。その秘密こそ、彼の言う「ギブアンドテイク」だった。

「おっしゃるとおり、来日直後の私は外角への変化球にまったく対応できませんでした。その対策として、私が考えたのが"振らない"ということでした。さっき言った『ギブ』の発想です。変化球が来たら素直に『ギブ』する。その代わりに、ストレートは絶対に『テイク』する。しっかりと対応する。その頃から、少しずつ成績が向上していきました」

　今年の開幕直後、なかなか結果が出なかった岡本について、「今年の岡本は本来の調子ではない」という声が多く聞かれた。仮に、今年もラミレス氏がDeNAの監督を務めていたならば、「岡本対策」の具体的なビジョンはできていたという。

「今年の開幕直後の岡本は、どこか探り探りでバットを振っているように見えました。打席の中で迷いがあるのか、かなりボール球に手を出していました。ならば、ストライクを投げる必要はありません。自軍の投手に対しては、『ストライクはいらないよ。ボール、ボールでいいよ』と言ったでしょうね。逆に、岡本が自分のチームの選手だったならば、『ストライクだけをしっかり自分のスイングで打て』と指示したと思います」

　岡本ほどの打者が不調に陥った時は、技術的な問題よりも精神的な問題、考え方の問題がほとんどだという。ラミレス氏の解説を聞こう。

「現役時代、調子が悪くなった時には、技術的な問題ではなく『脳のコンピューターがバグを起こしている』と考えていました。技術面はまったく気にならなくて、むしろ相手ピッチャー、キャッチャーに対するアプローチの仕方、分析方法、考え方が間違っているのだと思っていました。スランプの要因は、たいていは頭の問題、事前の準備の問題ですからね」

　開幕からおよそ２カ月が経過した。あらためて、現状の岡本についてラミレス氏は言う。

「40試合が終了した時点で、ちょっと打率は低いけど、ホームランも打点もトップ争いをしています。もうスランプではなく、復調していますよ。次の10試合程度、つまり50試合目くらいまでには打率を２割８分程度に上げて、10数本のホームラン、50打点くらいはクリアしているんじゃないかな？　ジャイアンツの４番だから多少のことでは欠場しません。６連戦で３～４本のホームランを打つことは、彼なら十分あり得ますからね」

　そして、ラミレス氏はこんな言葉で岡本について総括した。

「彼に関してはまったく心配はない。シーズンが終わって気づいてみれば、いつものようにいい数字を並べてシーズンを終えていますよ。30本塁打以上、90～100打点は確実ですから。今年だけじゃなく、今後も数年は、それぐらいの成績を残せますよ」

　それは、巨人の第74代４番から、現役の第89代４番打者に送る、最高のエールだった。