■５月２２日／Ｊ１第１５節 浦和レッズ―ヴィッセル神戸 （埼スタ） 浦和レッズとヴィッセル神戸の試合は、ＭＦ田中達也とＦ…
■５月２２日／Ｊ１第１５節 浦和レッズ―ヴィッセル神戸 （埼スタ）
浦和レッズとヴィッセル神戸の試合は、ＭＦ田中達也とＦＷキャスパー・ユンカーがそれぞれ連続ゴールを決めて、２－０で浦和が勝利をおさめた。
攻撃陣の好調さもさることながら、直近の浦和において注目が集まっているのは、ＧＫのポジション争いだ。長きにわたって浦和の絶対的な守護神としてゴールを守ってきたＧＫ西川周作。そして、リーグ戦第１３節の仙台戦で先発に抜擢されて以来、スタメンの座を手にしているＧＫ鈴木彩艶。２人の熾烈なポジション争いは、チーム内での競争が激化している浦和を特に象徴的するものである。
仙台戦でＪ１デビューを果たした鈴木は、今節で３戦連続でスタメン出場となった。また、３戦連続でクリーンシートでの勝利に貢献し、１９９５年に川口能活氏が横浜マリノス在籍時に達成した記録に並んだ。これは史上二人目の快挙となる。
１８歳の鈴木だが、プレーはすでに安定感がある。先日も、Ｕ－２４日本代表に飛び級で招集されたばかり。また、今節でも後半１９分に元スペイン代表である神戸のＭＦアンドレス・イニエスタのシュートを見事にセーブした。イニエスタがペナルティエリア内の右側からシュート性のクロスを上げると、鈴木は落ち着いてボールの軌道を読み、左手で防いだ。そのシーンについて問われると、「コースはあまりない角度だったので、自分としては先に動こうとせず、ボールに対して反応するというスタンスを取っていた」と、世界のレジェンドを相手に冷静な判断をしていたという。
試合後の会見で、記録達成について問われた鈴木は、「（川口氏の）その記録は意識していなかったが、達成できたことは率直に嬉しいです」と、笑顔を見せた。「川口さんは若い頃からレギュラーとしてプレーしていて、落ち着きもあったと思う。自分も、若いからというわけではなく、落ち着きを持ってプレーしていきたい」と、大先輩と自分のパフォーマンスを重ね合わせた。
それでも、鈴木は「守備陣に助けられていることが多い」と言い、「自分としては課題が多く残った試合でした。攻撃やビルドアップのミスでボールを失うことが多かったり、（後半１９分のシーンにおいて）混戦の中で弾いてしまうと相手に詰められてしまうので、キャッチにいくのか、もっと大きく弾くのかは今後の課題だと思う」と、具体的な反省点を挙げた。
しかし、「自分自身が主体となってプレーできていると思う」と、デビュー戦から比較して、成長や手応えも感じている様子。無失点の連続記録をどこまで伸ばせるか。“新・守護神”の活躍から目が離せない。
■試合後、スタジアムに戻ってきた西川が取った行動
一方、神戸戦の選手挨拶が終わったあと、こんな場面があった。選手全員がロッカールームに戻り、サポーターが帰り支度を進める中、西川が一人でスタジアムに戻ってきたのだ。上はトレーニングウェア、下はユニフォームという姿で、西川はスタジアム内でランニングを始めた。
試合後にはオンラインでの会見があるが、両チームの監督と選手がそれぞれ２名ずつ登壇し、毎試合で約１時間ほど行われる。西川は神戸戦の試合後の会見中、そのほとんどの時間をランニングに費やしていた。
しきりに時計をチェックし、一人で黙々と埼スタのピッチを周回して走る。時には座席から送られるサポーターの声援に応えながら、およそ１０周を走った。それが終わると、メインスタンド側からバックスタンド側へダッシュをしてはそれを繰り返す。西川の“自主トレーニング”は、時間にして３０分ほどだった。
先日のカップ戦で、西川は、「僕の今の立場としてはリーグ戦に出られていないが、どんなことができるのかと考えを整理しながらできていて、こういった時間も生きてくると思っているはず」と、話していた。
西川も、先月にＪ１通算５００試合出場を達成したばかり。ここで簡単に鈴木にスタメンを明け渡すつもりではないのだろう。自分にできることを積み重ねようという姿勢が伝わってきた。
チーム内で競争が激しくなることで、選手同士が切磋琢磨することは、今の浦和にとってチーム力を高めるための好循環をもたらしているように感じる。
連戦はまだまだ続く。次節は中３日でサンフレッチェ広島とアウェーで対戦する。各ポジションのスタメンも楽しみだ。
■試合結果
浦和レッズ ２－０ ヴィッセル神戸
■得点
４７分 田中達也（浦和レッズ）
８５分 キャスパー・ユンカー（浦和レッズ）
