森保一監督は、東京オリンピックの組み合わせ抽選会のあと、「目標は１次リーグ突破ではなく金メダル」と語った。Ａ組の日本は…
森保一監督は、東京オリンピックの組み合わせ抽選会のあと、「目標は１次リーグ突破ではなく金メダル」と語った。Ａ組の日本は、７月２２日に南アフリカ、２５日にメキシコ、２８日にフランスと、いずれも強豪国とグループステージを争う。各組上位２チームが戦う準々決勝に勝てばベスト４で、決勝戦か３位決定戦に進むことができる。各国の準備状況はまだ聞こえてこないが、大会は刻々と近づいている。本稿では、日本代表はどのように戦えば金メダルを獲得することができるのかを考えた。
■初戦（南アフリカ）での勝利が必須
もちろん、ホンジュラスやルーマニアなら確実に勝てるというわけではないし、メキシコやフランスには歯が立たないわけではないが、やはり難しい相手が入ってきたことは間違いない。
フランスは最近のオリンピックでは実績がないが（だからポット４に入っていた）、育成には定評がある国だ。現在２４歳の選手は４年前に韓国で開催されたＵー２０ワールドカップに出場していた年代ということになる。韓国での大会ではイングランドが優勝し、フランスはラウンド１６敗れてしまった。だが、これはイタリアの試合運びのうまさにしてやられた結果であり、当時のフランスはリリアン・テュラムの息子のマルクス・テュラム（現メンヘングラードバッハ）やジャン=ケビン・オーギュスタン（現ナント）など、フィジカル・モンスター的な選手を何人も擁する、おそらく参加２４か国の中でも最強クラスのチームで「優勝候補」と言われるチームだった。
また、メキシコは２０１２年のロンドン・オリンピックで金メダルを獲得するという成功体験を持っているだけに、東京オリンピックでも本気で勝ちに来るだろう。しかも、選手のほとんどが国内クラブに所属しているので、ベストメンバーをそろえることが容易なのだ。
日本としては初戦（南アフリカ）戦が重要になる。「初戦が大事」とはいつの大会でも言われる常套句のようなものだが、難敵との対戦が控えているだけに今大会では初戦での勝利は必須ともいえる。もちろん、初戦に敗れてもあとの２試合の結果で２位以内に入ることは不可能ではないが、そのためには後の２試合を全力で戦わざるを得なくなるので、準々決勝でベストの戦いができなくなってしまう。
■メダルを獲得する戦い方とは
さて、日本は開催国として自動的に「Ａ１」のポジションに入った。ワールドカップなどでは、Ａ組に入れば決勝トーナメント以降休養日が多くなるので有利なのだが、オリンピックの場合すべてのチームが同一日程で試合をするのでＡ組に入ったことによる有利さはない。
強いて言うならば、開催国の日本はグループリーグの３試合をすべて２０時もしくは２０時３０分という遅い時間（日が落ちて、暑さが幾分か和らぐ時間）に試合をすることができる。２戦目以降は、相手チームは前の試合をまだ日差しが残る１７時キックオフで戦っている分、コンディション的に日本の方が若干良い状態で戦えるだろう。
ちなみに、準々決勝では日本はＢ組のチームと戦うが、Ｂ組のグループリーグ最終戦はやはり１７時キックオフなので、準々決勝でも日本にアドバンテージがある。
そして、何よりもありがたいことは、Ｂ組が「ニュージーランド、韓国、ホンジュラス、ルーマニア」という構成となったことだ。つまり、日本にとって最も重要な準々決勝ではドイツ、スペイン、フランス、ブラジル、アルゼンチンといったサッカー大国と顔を合わせなくてすむのである。
もちろん、だからといって勝利が保証されるわけでもないし、準々決勝で韓国と当たるのは嫌なものだが、それでもそうしたサッカー大国を避けられるのは日本にとって大きなアドバンテージと考えていい。
まず大事なのは、初戦で南アフリカに勝って勝点３を確保すること。その後はどのような展開になるか分からないが、できれば３戦目は余裕のある状態で、休ませたい選手を休ませて戦えるようにすること。そうして、準々決勝を万全の状態で戦えるようにすれば、メダル獲得までの道程が見えてくる。
