森保一監督は、東京オリンピックの組み合わせ抽選会のあと、「目標は１次リーグ突破ではなく金メダル」と語った。Ａ組の日本は…
森保一監督は、東京オリンピックの組み合わせ抽選会のあと、「目標は１次リーグ突破ではなく金メダル」と語った。Ａ組の日本は、７月２２日に南アフリカ、２５日にメキシコ、２８日にフランスと、いずれも強豪国とグループステージを争う。各組上位２チームが戦う準々決勝に勝てばベスト４で、決勝戦か３位決定戦に進むことができる。各国の準備状況はまだ聞こえてこないが、大会は刻々と近づいている。本稿では、日本代表はどのように戦えば金メダルを獲得することができるのかを考えた。
■６月の２試合で最終メンバーを選考
東京オリンピックの開幕まで残り約２か月となった（開会式は７月２３日。女子サッカーの初戦は同２１日。男子は同２２日）。
東京大会が本当に開催されるのどうか、現時点では何とも言えない状況にある。というより、僕は東京大会は延期もしくは中止とすべきだと思っている。選手と関係者を含めて１０万人近くが来日する大規模イベントは、現在の状況を考えた時にあまりにリスキーだ。スポーツのイベントは、そんなリスクを冒してまで開くべきものではない。
幸い、来年のサッカーのワールドカップは１１～１２月開催なので、もしオリンピックをもう１年延期してもワールドカップと時期的に競合することはない。可能なのであればもう１年延期すべきだ。１年後なら、日本政府がいかに不手際であったとしても、さすがにワクチン接種が進み、通常開催も可能になっていることだろう。
ただ、ここでは開催の可否問題については触れずに、オリンピックで日本は何を目標にどのように戦うべきかを考えてみたい。もっとも、どこの国もまだメンバーが決まっていないので戦力分析などはできないのだが……。
さて、オリンピックのサッカー競技には男子のＵー２４日本代表と女子日本代表が出場する。６月前半にはＵー２４日本代表と女子代表が２試合ずつの強化試合を行うことになっており、男子Ｕー２４代表は６月シリーズからいわゆるオーバーエイジも加えると伝えられている。６月の強化試合が終わればメンバーが発表され、いよいよ本番に向けて最終段階の準備が始まることになる。
■全カテゴリーの世界大会に出場の快挙
日本代表が目指すべきは男女そろっての金メダルだ。
多くの競技が行われ、日本中の注目を集める大会の中で良い成績をあげられれば、日本の社会の中においてサッカーというスポーツの地位を確立し、競技人口をさらに拡大することができる。日本で現在のようにサッカーが盛んになったきっかけの一つは１９６４年の東京、１９６８年のメキシコと２大会連続で日本代表がオリンピックで活躍したことだった。将来の日本サッカーのためにも、ぜひ好成績を期待したい。
だが、メダルの色が何色になるのかは運、不運によるので、実際的なターゲットは準決勝進出＝ベスト４なのではないだろうか。ベスト４進出を果たせば、あとは、準決勝か三位決定戦のどちらかで１勝すればメダル獲得ということになる。
１１人制のサッカーの代表チームによる大会に限って言えば、ＦＩＦＡ主催で「ワールドカップ」と称する大会は６つ存在する。男女それぞれの年齢制限のないワールドカップ、そしてＵー２０とＵー１７の年代別大会である（その他、「ワールドカップ」と称する大会にはクラブ・ワールドカップやフットサル、ビーチ・サッカーの大会があり、さらにｅワールドカップも存在する）。
日本は、その１１人制サッカーの代表チームによる６つのカテゴリーのワールドカップすべてで直近の大会に出場している（２０２０年に開催予定だった女子の年代別の２大会と２０２１年の男子の年代別の２大会は、新型コロナウイルス感染症のために中止になってしまったが）。
これは、“快挙”と言っていい。
■決勝トーナメント初戦突破を目標に
もちろん、日本は比較的レベルの低いアジア予選を突破すればワールドカップに出場できるので、ヨーロッパや南米の国と同列に論じるわけにはいかないが、日本は単に出場しただけでなく、６つの大会すべてでグループリーグ突破を果たしているのだ。そんな国は日本以外には存在しない。日本の「全大会で決勝トーナメント進出」という成績は、とりあえず世界に誇っていいものだ。
しかし、日本は２０１８年に開催された女子Ｕー２０ワールドカップで優勝を飾った以外、他の５つの大会では決勝トーナメントの最初のラウンド（ラウンド１６もしくは準々決勝）で敗退しているのも事実だ。
２０１８年のロシア・ワールドカップでも、日本代表はグループリーグ突破を果たし、ラウンド１６で世界最強の一角ベルギーと大接戦を演じたものの逆転負けを喫した。２０１９年の男子Ｕー２０ワールドカップ（ポーランド開催）のラウンド１６では韓国相手に優勢に試合を進めながら０対１で敗れ、Ｕー１７ワールドカップ（ブラジル開催）ではグループリーグを２勝１分という好成績で通過したものの、やはりラウンド１６でメキシコに完敗してしまった。
つまり、あらゆるカテゴリーの世界大会で、日本は決勝トーナメント初戦を突破できないでいるのだ。だから、日本のサッカー界にとってはどの大会でも「決勝トーナメント初戦突破」が目標となる。オリンピックでも日本代表は「準々決勝突破」を目標に定めるべきだろう。そして、ここで準々決勝突破を成し遂げておけば、将来、他のカテゴリーの大会（たとえば、カタール・ワールドカップ）での上位進出にもつながっていくことだろう。
