アテネ五輪・守備走塁コーチ高木豊が振り返る激闘 中編（前編：長嶋監督不在の重圧＞＞） アテネ五輪で、守備走塁コーチとして…
アテネ五輪・守備走塁コーチ
高木豊が振り返る激闘 中編（前編：長嶋監督不在の重圧＞＞）
アテネ五輪で、守備走塁コーチとして代表チームを支えた高木豊。初めて「オールプロ」で結成されたドリームチームの"束ね役"として、高木ら首脳陣がキャプテンに選んだのは宮本慎也だった。その選考理由や、宮本の苦悩が見えた場面を振り返る。
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アテネ五輪でキャプテンを務めた宮本慎也 photo by AFLO SPORT
――個性の強い選手が集まり、チームをまとめるのも苦労があったと思います。そんな中で、宮本さんをキャプテンに指名した理由は？
高木豊（以下：高木） 慎也は単刀直入なんです。チームが勝つために個々がやらなきゃいけないことをストレートに言う。首脳陣で話し合ってキャプテンを決める時、（高橋）由伸とどちらにするか迷ったんですよね。プレッシャーがかかる戦いだったので、選手たちをリラックスさせるという意味では由伸が適任だったかもしれませんが、短期決戦で時間が限られていることを考え、必要なことを端的に伝えられる慎也を指名しました。
五輪では、傷の舐め合いなどをやっている暇はない。「（言われたことを）できない者は去れ」という感じの強いキャプテンでした。本人も、慣れないポジションを守ったりして必死だったと思いますけど。
――宮本さんの振る舞いで印象的だったことはありますか？
高木 アテネ五輪の本戦直前にイタリアで合宿をした時のことですね。生活を共にすることでコミュニケーションも増え、自然とチームの輪ができていったんですが、試合で選手たちが左右で違う手袋やリストバンドをしていて。「いったい何をしているんだろう」と思ったんです。
選手に聞くと、「予選で共に戦ったけど、本戦で選ばれなかった選手たちの思いを一緒に連れてきている」と言うわけです。端から見れば、余計に自分たちにプレッシャーをかけているんじゃないか？とも思いましたが、その音頭をとったのが慎也だった。すべてはチームをまとめるために。本当にいろいろなことをしてくれました。
――宮本さんも相当なプレッシャーを感じていたんでしょうか。
高木 アテネに出発する日、成田空港で慎也とお茶を飲みながら話していた時に、「高木さん。ここから逃げたら、どうなりますかね」とボソっと言ったんですよ。相当なプレッシャーを感じていたんだと思いますね。僕はそれに「お互いに、ここで逃げたらもうプロのユニフォームは着れないな」と答えたのをよく覚えています。
――日の丸の重み、当時の緊張感が伝わってくる話ですね。
高木 もうひとつ印象的だったのは、日本（札幌）で行なわれたアジア予選の最後の試合（韓国戦）が終わったあとの行動。宿泊先の部屋のドアを開けたら、パラッと手紙が落ちたんです。「何かな？」と思って見たら、慎也からの手紙でした。
高木氏が保管していた宮本氏の手紙
photo by Murakami Shogo
――手紙には、どんな内容が書かれていたのですか？
高木 まぁ、ありきたりですよ。（実際に当時の手紙を手に持ちながら）、「高木さん、本当にありがとうございました」と書かれていました。うれしかったですね。たぶん、首脳陣や選手、裏方の方たち含め、全室のドアに手紙を挟んでいたんじゃないかと。もう17年も前の手紙ですし、名前の部分がちょっと切れてしまって「慎也」だけになっているけど、この手紙は絶対に捨てられないです。
――宮本さんのキャプテンシーが、さまざまなところに生かされていますね。
高木 本戦では１カ月近くアテネにいて、行動範囲は狭まってストレスがたまっていくんですが、そういった状況ではどうしても問題が起きるんですよ。でも、その度に慎也がしっかりチームをまとめて、ひとつにしてくれていました。
慎也はアテネ五輪のあと、北京五輪やWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）にも出ていましたけど、「アテネのチームが一番よかった」といったことを今でも言ってくれています。
――アテネ五輪の期間中に、覚えているやりとりはありますか？
高木 何かな......。いろいろな話をしましたけど、やっぱり最後の試合（３位決定戦のカナダ戦）が終わった時ですかね。銅メダル獲得が決まった時のグラウンドでのことです。日差しが強かったので、お互いがサングラスをしていたんですけど、慎也は泣いていました。
それを見て、僕が「よく頑張ったな」と声をかけたら、おそらく「すいませんでした......」と、ふり絞るような声が返ってきた。そのあとには、「ホッとしました」ということも言っていましたね。金メダル獲得が至上命題のように言われ、それが叶わなかった悔しさはもちろん大きかったと思いますが、壮絶なプレッシャーから解放された瞬間でもありましたから。
――ちなみに、現在の代表チームでキャプテンを担うとしたら誰になるでしょうか。
高木 ケガの状態が心配ですが、巨人の坂本（勇人）じゃないですか。チームでもキャプテンを担い、あの若さで2000本安打を達成するのは並の意志の強さじゃない。それでも、性格的にストイックすぎるかというと、余裕がある。緊張感だけではなくて緩みもあって笑顔も出せる。そう考えると、坂本しかいないかと思いましたが、ケガの回復状況によって再考しないといけないかもしれませんね......。
――ピッチャー陣はどういったタイプがいいですか？
高木 今は当時とは違うかもしれませんけど、球が速いだけのピッチャーは通用しないんですよ。まっすぐ一辺倒では、いくら速くても打ち返されるから、技巧派がいい。阪神の青柳（晃洋）などは、変則プラス技巧派という点でも魅力的ですね。
――球が速い投手でも、松坂投手のようにスライダーなどの変化球で組み立てられる投手がいいということでしょうか。
高木 そうですね。大輔もまっすぐだけだったら通用しなかった。上原（浩治）もフォークでカウントを整えて、勝負もできたから国際試合で強かったんです。そういう投手を揃えたいですね。
――打者はどんな選手が適していますか？
高木 初見のピッチャーを打てる選手ですね。打者には、初対戦でも打てる選手と、データが揃ってから打てる選手の２タイプがいると思います。例えば、DeNAのルーキーの牧（秀悟）は、初対戦のボールを見た瞬間に対応できる。逆に巨人の丸（佳浩）などはデータが集まってから打ち出すイメージがあります。牧は徐々に対応されている感がありますが、短期決戦では牧のようなタイプを連れていくという選択肢もあるかと。
――２番に、ソフトバンクの柳田（悠岐）選手を起用したらいいのでは、という「２番に強打者を置くべき」という現在の流行に沿った意見もあるようです。
高木 そういった意見もあるでしょうが、日本は独自の細かい野球でいいと思います。やはりパワーでは分が悪いですから。第１回のWBCでも、監督の王（貞治）さんは最初こそバントを多用しなかったのが、「勝つために」とスモールベースボールに転換しましたよね。見栄を張らない、ということが一番大切だなと思います。
――現日本代表の稲葉篤紀監督は「スピード＆パワー」を掲げてきましたが、稲葉監督の采配ぶりをどう見ていますか？
高木 監督は、勝負勘というか"慣れ"が大事だと思っています。稲葉も最初のうちは選手任せという印象があって、「なんで動かないんだろう」と思う場面もありましたが、ここのところは動きが出てきましたね。
――東京五輪が無事に開催されたら、どんな試合をしてくれるか楽しみですね。少し話が逸れましたが、あらためてアテネ五輪の試合の話を伺えたらと思います。キューバ、運命のオーストラリア戦などを中心に聞かせてください。
高木 わかりました。
（後編：メダル獲得のために迫られた選択＞＞）
