2021年クラシック候補たち第20回：ワンダフルタウン ダービートライアルのＧII青葉賞（５月１日／東京・芝2400ｍ）…
2021年クラシック候補たち
第20回：ワンダフルタウン
ダービートライアルのＧII青葉賞（５月１日／東京・芝2400ｍ）は、３番人気のワンダフルタウン（牡３歳／父ルーラーシップ）が勝利。優先出走権を獲得した同馬は、５月30日に行なわれるＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）へと駒を進める。
青葉賞を勝利してダービーに向かうワンダフルタウン
栗東トレセンの高橋義忠厩舎に所属するワンダフルタウンは、昨年６月末にデビュー。初戦は２着に敗れたものの、およそ１カ月後に臨んだ未勝利戦（７月25日／新潟・芝1800ｍ）ではきっちりと勝利を飾った。それも、２着に８馬身差をつける圧勝だった。
それから約３カ月の休養を経て、リステッド競走の萩Ｓ（10月31日／京都・芝1800ｍ）に参戦。１番人気に推されたが、直線の叩き合いで屈して３着に敗れた。
しかしその後、粒ぞろいのメンバーがそろったＧIII京都２歳Ｓ（11月28日／阪神・芝2000ｍ。※通常は京都開催）に挑戦し、見事に重賞制覇を遂げた。道中は中団やや後方で待機。３コーナーすぎから外目を徐々に進出し、直線に入って大外からしぶとく伸びてライバルたちをねじ伏せた。
この結果、春のクラシックの有力候補に躍り出たが、爪を負傷。クラシック初戦のＧＩ皐月賞出走は断念した。
そこで、目標をダービーに切り替えて、およそ５カ月ぶりの実戦となったのが、冒頭の青葉賞。先攻馬群を見る形となる好位でレースを運び、直線は馬場の真ん中から抜け出してきた。最後は、内から伸びてきたキングストンボーイ、外から追い上げてきたレッドヴェロシティと激しく競り合って、ハナ差先着した。
２つ目の重賞タイトルを手にして、堂々とダービーに向かうワンダフルタウン。同馬を管理する高橋調教師の手応えはどうなのか。その点について、関西競馬専門紙のトラックマンが伝える。
「爪の不安が長引いて、長期休養を強いられたワンダフルタウン。どちらかというと、休み明けは苦手なタイプですが、約５カ月ぶりの青葉賞を勝利。高橋調教師も『勝ちきれたのは大きい』と評価し、改めて『能力の高さを感じた』とのことです。
レース後の反動もなく、『ひと叩きして、いい状態でダービーに挑める』と大一番に向けて、好感触を得ている口ぶりでした」
デビューから全５戦の手綱を取っている和田竜二騎手も、ワンダフルタウンについては高い評価を与えているという。トラックマンが続ける。
「青葉賞の１週前追い切りに乗った際、和田騎手は『本調子までには、まだ時間がかかる』と話していたそうです。それでも、青葉賞を勝ちきったことによって、さらなる成長を感じたみたいですね。
ワンダフルタウンのよさについては、和田騎手曰く『長くいい脚が使えて、最後までしっかり追えるのが強み』とのこと。激しく追える和田騎手との相性はよさそうで、ダービーでも上位争いへの期待が膨らみます」
完調手前の青葉賞を勝ちきって、改めて能力の高さを示したワンダフルタウン。叩き２戦目となるダービーでは、相当な上積みが見込める。無敗の一冠馬エフフォーリアを脅かす存在となるのか、注目である。
