みなさんはどう感じているだろう。Ｊリーグは以前よりも活気にあふれ、各段に面白くなっているのではないか。その理由を探るべ…
みなさんはどう感じているだろう。Ｊリーグは以前よりも活気にあふれ、各段に面白くなっているのではないか。その理由を探るべく、サッカーに深い愛情をそそぐ湯浅健二さんに話を聞いた。浮嶋敏（湘南ベルマーレ）、手倉森誠（ベガルタ仙台）、アンジェ・ポステコグルー（横浜Ｆ・マリノス）、金明輝（サガン鳥栖）、長谷部茂利（アビスパ福岡）、片野坂知宏（大分トリニータ）、マッシモ・フィッカデンティ（名古屋グランパス）、鬼木達（川崎フロンターレ）、リカルド・ロドリゲス（浦和レッズ）ら、注目すべき監督への率直な評価に対話は弾んだ。深い洞察に基づく刺激あふれる賢者の言葉に耳を傾けよう――。
■攻撃のわくわく感が急速に増している
新型コロナウイルスの脅威にさらされたなかでの２シーズン目。だが全般的に見て、Ｊリーグのサッカーには、以前よりはるかに躍動感があると感じられる。
ひとつは「たくましさ」を目的としたレフェリングの変化が理由だろう。多少ファウル気味の接触があってもレフェリーたちは笛を吹かず、プレー続行をうながす。３年間海外駐在していて帰国し、久々にＪリーグの会場に足を運んだファンなら腰を抜かすかもしれない。それほどこの数年でレフェリングが変わり、選手たちもそれに対応して戦う姿勢を保とうとしている。
だがそれだけでは理解できない。多くのチームが前線から果敢にプレスをかけ、ボールを奪うと、後方から何人もの選手が積極的に飛び出して攻撃の人数を増やし、ゴールに迫っていく。その攻撃をゴールとして結実させられるかどうかで勝敗が分かれ、順位に差がついているものの、「志」だけでなく、攻撃のわくわく感は、多くのチームで急速に増しているのだ。
降格がなかった昨季なら理解はできた。恐怖から解き放たれ、多くのチームが、多くの監督がそうしたサッカーにチャレンジした。だが、今季その傾向が止まず、むしろ加速しているように感じるのはなぜだろう。Ｊ１の約３分の１、１３節、１３０試合（消化試合数はばらばらだが、なぜか５月９日に第１３節を終えた時点できっちり１３０試合となった）の時点で、友人のジャーナリストであると同時に、ドイツの「スペシャルライセンス＝プロサッカーコーチライセンス」をもつプロサッカーコーチ湯浅健二さんに聞いてみた。湯浅さんの答えはとてもシンプルだった。
「選手たちが楽しさを知ってしまったからですよ」
■解放せよ、とバイスバイラーは言った
湯浅健二さんは１９５２年５月１１日生まれ。おっと、湯浅さんと明治神宮一の鳥居前のおしゃれなカフェで話したのは５月１２日。湯浅さんの６９歳の誕生日の翌日だった。サッカーの話をするのに夢中で、誕生日のお祝いを言うのを忘れていた。湯浅さん、おめでとう。２カ月間は、私と同じ年ということになる。
湯浅さんは、大学卒業後に西ドイツに渡り、サッカー指導者養成機関としては当時の（現在も）世界最高峰のケルン体育大学に入学、１９７７年に西ドイツサッカー協会の「Ｂ級ライセンス」。１９７９年に「Ａ級ライセンス」、そして１９８１年に「スペシャルライセンス」を取得、同大学の専門課程を修了。１９８２年に読売サッカークラブのコーチに就任。１９８３年に読売クラブが契約した日本リーグ初の「有名外国人監督」であるルディ・グーテンドルフ（西ドイツ）のアシスタント・コーチを務めた。その後一時ビジネスに転じていたが、Ｊリーグのスタートともにサッカーに復帰、たくさんの著書とともに、自身のホームページ上で独自の理論を展開している。
――今季は４チームが降格するというのに、昨年以上にチャレンジングなサッカーが繰り広げられているのはなぜなのでしょう。
湯浅 私も、試合を見ながらそれをずっと考えていました。Ｊ１だけでなく、Ｊ２でも同じような傾向なんです。通常、下位からなかなか抜けられないと、モチベーションは落ちてしまうものなのですが、あまりそれが見られない。好例が浮嶋敏監督が率いている湘南ベルマーレです。ことしはチームの３分の１ぐらいが入れ替わったにもかかわらず、すごく躍動的な攻守を見せています。このところの勝利で順位も上がってきましたね。なかなか勝利につながらず、２０チーム中１９位と低迷しているベガルタ仙台も、すごく良くなっています（このインタビューは午前中に行ったが、その５月１２日の夜、仙台は等々力競技場で川崎フロンターレと２－２で引き分けた）。浮嶋監督も仙台の手倉森誠監督も、サッカーの本質的なメカニズムを理解しているのではないでしょうか。
――「サッカーの本質的メカニズム」とは？
湯浅 ドイツでコーチの勉強をしていた１９７０年代にヘネス・バイスバイラーさんと知り合い、さまざまなことを教わりました。そのバイスバイラーにこう言われたのです。「サッカーというのは心理ゲームだ。コーチの仕事は、選手たちに『サッカーは楽しい』ということを再認識させるだけのことだ」
――子どものときは、みんな楽しいからプレーしているのですから「再認識」ですね。
湯浅 私はよく「規制と解放のバランス」ということを言います。規制とは決まりごと、すなわち戦術です。解放というのは、そこからいかに選手たちを解き放つかということです。このふたつのバランスを取るのが、サッカーのコーチにとって最も大事な点だと思っています。よく「トライアングルをつくれ！」とばかり叫んでいるコーチがいますが、選手たちにトライアングルをつくらせるためにサッカーをするなんて、まさに狂気の沙汰です。
