５月８日のバルセロナとアトレティコ・マドリードによるラ・リーガの首位攻防戦をテレビ観戦した翌日、ヴィッセル神戸でプレー…
５月８日のバルセロナとアトレティコ・マドリードによるラ・リーガの首位攻防戦をテレビ観戦した翌日、ヴィッセル神戸でプレーするアンドレス・イニエスタを見に行った。かつてのヨーロッパ王者バルセロナとスペインが失った華麗なパス・サッカーの残り香が、そこにはあった。昨年１２月のＡＣＬで右脚を負傷し、今月１日のＪリーグ・広島戦で復帰を果たしたイニエスタ。自身の３７歳の誕生日である５月１１日の１４時に「重要な記者会見を行う」と発表した。この世界的な名手のプレーを見ることができる時間は、そう長くはないのかもしれない。
■２対０は妥当なスコアだった
試合は、このところ絶好調の横浜ＦＭが２対０で勝利した。
相手の守備も厳しかったせいか、このところ横浜ＦＭの攻撃をリードしてきた新戦力のエウベルもうまくボールがコントロールできず、また、前半の早い時間に横浜ＦＭの攻撃のタクトをふるうマルコス・ジュニオールが故障して２０分で交代してしまった。
こうして、神戸戦ではＪリーグの「もう一つの最強の矛」が期待通りに機能したわけではなかった。だが、横浜ＦＭは前線からの積極的なプレッシングによって神戸の攻撃を封じ込めた。そして、マルコス・ジュニオールに代わってピッチに立った天野純が広範囲をカバーしながら長いボールを使って攻撃をリード。前半４１分にはその天野のチェンジサイドからティーラトンが折り返して、トーマス・フェルマーレンのオウンゴールを誘い、さらに後半には前線でのプレスによって相手ＧＫ前川黛也のミスキックを誘発。エウベルのシュートを前川がなんとか止めたところを天野が決めて２対０で横浜ＦＭが勝利した。
２点とも相手のミスがらみの得点だったものの、試合内容を考えれば２対０は妥当なスコアだったと言える。
■世界屈指のパスの名手はいまだ衰えず
そんな中で、イニエスタは５９分に登場した。５分半のアディショナルタイムを含めて、約３５分間のプレーだった。そして、その３５分間、イニエスタは十分に魅せてくれた。
イニエスタが入ったことによる最初の効果は、中盤でしっかりボールをキープして時間を作り、チームに落ち着きを与えたことだ。パスを受ける瞬間に相手が体を寄せてきても、ほんの少しだけポジションを変え、また体の向きを修正したり、ターンしたりしてスルッと相手のプレッシャーをかわしてしまう。そして、どうしてもコンタクトを避けられないと見るや、うまく体を入れて巧妙にファウルを誘う。
また、周囲の味方とシンプルなパスを交換することによって、しっかり前を向いてボールを供給できる態勢を作り上げていく。そして、その単純なパス交換が味方が攻撃に参加することを促す効果もある。
そして、中盤でゆったりとプレーしていたかと思うと、スペースを衝く一発のスルーパスを駆使して決定機も演出した。
劣勢な時間帯にピッチに入ったイニエスタは、３５分の間にスルーパスで何度かチャンスを作った。６８分にはハーフライン手前からのパスでアユブ・マシカを走らせた。マシカのシュートはＧＫの高丘陽平にブロックされたが、これがイニエスタの最初のチャンスメークだった。
そして、７７分郷家友太からのパスを受けたイニエスタがワンタッチで縦に流すと、前線で走りだしていた古橋亨梧の足元にピタリと合って、古橋は独走。チアゴ・マルチンスにコースを消されて古橋のシュートはゴールの枠をとらえきれなかったのだが、まさにイニエスタの１本のパスで生まれた決定機だった。
横浜ＦＭの２点目は、このわずか２分２０秒ほど後に決まったのだから、この古橋のシュートが決まっていたら、ゲームの結果はどうなっていたかまったく分からない。
３５分間のプレーでゲームの流れを変えてしまったイニエスタ。そんな選手がやはりパスの名手であるシャビと並んでチャンスメークをして、その周囲を世界トップクラスの選手たちで固めた１０年前のバルセロナが強かったのは当然のことだろう。少なくとも、イニエスタのパスで抜け出したのが古橋ではなく、リオネル・メッシだったとすれば、ほぼ間違いなくゴールが決まっていたはずである。
バルセロナの「ティキタカ」はもう見られないが、その一端を日本のピッチ上で見ることができるのは幸せなことだ。
５月１１日で３７歳となるアンドレス・イニエスタ。彼が現役として日本のピッチ上でプレーする時間もそれほど長くないのは間違いない。その間に、そのプレーをしっかりと目に焼き付けておきたいものである。
