■５月８日／Ｊ１第１３節 名古屋グランパス―セレッソ大阪（豊田） ゴールデンウィークの連戦は、名古屋グランパスにとってシ…
■５月８日／Ｊ１第１３節 名古屋グランパス―セレッソ大阪（豊田）
ゴールデンウィークの連戦は、名古屋グランパスにとってショッキングなものだった。勝ち点３差ににじり寄って迎えていた首位の川崎フロンターレの「連戦」。昨年に続いての川崎の独走を許すまじと、リーグ全体の期待もかかる大一番だったが、結果は２連敗に終わった。
名古屋ファン以外にとっても、衝撃は大きかったはずだ。だが、誰よりも痛みを感じていたのは名古屋の選手たちに他ならない。
その手負いの赤鯱軍団が、もう一度前進を試みた。まず第一歩は、「右」から踏み出した。
川崎との第１戦のフォーメーションは、普段どおりの４－２－３－１。中４日での第２戦では、守備的な選手を中盤に３人配した４－３－３へ変更。そしてこの日は、再び４－２－３－１に戻したのだが、ひとつ変化を加えた。右サイドバックに、今季獲得した森下龍矢を初めて先発起用したのだ。
明治大学を卒業してサガン鳥栖に入った昨季、森下はリーグ戦３３試合に出場し、３得点を記録。１年で名古屋へのステップアップを果たした。
鳥栖でメインを張っていた右サイドバックでの起用を考えて獲得されたが、プレシーズンには左サイドで吉田豊とポジションを争うことになった。だが吉田の壁は高く、これまでの交代での出場は右サイドとなっていた。
川崎との連戦では、初戦で宮原和也が３０分で下げられるなど、２試合ともに右サイドバックが試合途中で交代した。起用された３人の中で最も目立ったのが、前節の６５分に交代で入った森下だった。白羽の矢が立つのも、当然だった。
■森下のベースにある長友ばりの積極性
森下の持ち味は、果敢に前に出る推進力。そしてそのベースとなるのは、明治大学の先輩でもある長友佑都ばりのメンタル的な積極性である。名古屋での初先発となったこの試合でも、その姿勢をしっかりと貫いていた。
ともに慎重なプレーが続いた静かな前半４５分間で、森下の動きは目を引いた。前節の交代出場後に見せたように、マテウスを押し上げ、サポートし、そして追い越していく。２９分からの数分間で、立て続けに右から圧力をかけていた。
まずは自ら中央へ切れ込んで突破を試み、次いでセレッソ大阪の自陣からの組み立てを力強い寄せでつぶし、高い位置からの反撃へとつなげていた。相手のスライディングに倒されながらつないだボールを、マテウスがシュートに変えたのが３１分のプレー。ＧＫに弾かれたボールを稲垣祥が拾ったこのシーンが、前半最大のチャンスだった。
その直後には、森下が送ったクロスが直接クロスバーを叩いた。このように、プレーにやや粗さはある。だが、この試合でのある種「異質」な森下の積極性は、間違いなく再上昇へリスタートを切った名古屋に必要なものだった。
■守り切るのではなく、勝ち取りにいく「ウノ・ゼロ」
その姿勢が実ったのが、吉田が先制点を決めた６６分のことだった。この得点シーンでは、中央からの崩しを相手ＤＦが「パス」したように、攻め上がっていた吉田の足元にボールが転がってきた。だが、時計を巻き戻せば、スタートは森下である。交代出場で、森下に負けじと積極性を出していた齋藤学が、ボールを受けるとすかさず前に出す。走り込んでいたのは森下だ。ゴール右からのクロスは相手ＤＦに当たってしまったが、このこぼれ球のつなぎが、最後に吉田に届いたのだ。
得意の「ウノ・ゼロ」勝利へのカウントダウンに入りかけた名古屋で、森下は最後まで前に出る姿勢を失わなかった。浮いた球の処理など、引いて待つ姿勢になるのではなく、自ら取りに出ることで勢いを渡さない。まるでチームが呼応したかのように、これまでなら守備のカードを切っていく名古屋が、残り５分を切るまでそうした動きを見せなかった。ただ守り切るのではなく、勝ち取りにいく。見慣れた「ウノ・ゼロ」で終えた試合だが、これまでとは少し違うニュアンスが含まれていた。
この試合で森下は、両チームを通じてただひとり２０台に乗せる「２７回」のスプリントを記録した。１点差で決着した試合を、敗戦の将であるレヴィー・クルピ監督は「両チームともそれほどきれいな崩しがあったわけではないので、お互いのチーム力を考えるともっと見応えのサッカーをしなければいけないゲームだったのかなと思う」と評した。そうした静かな一戦で、やはり森下が注入したエッセンスにはひと際意味があったのだ。
■結果 名古屋グランパス １－０ セレッソ大阪
■得点
６６分 吉田豊（名古屋）
