チャンピオンズリーグ（CL）準決勝第１戦は、レアル・マドリード対チェルシーが１－１、パリ・サンジェルマン（PSG）対マ…
チャンピオンズリーグ（CL）準決勝第１戦は、レアル・マドリード対チェルシーが１－１、パリ・サンジェルマン（PSG）対マンチェスター・シティが１－２という結果だった。
鮮明になったのがマンチェスター・シティの優位性だ。４チームの中でCL優勝に最も近いチームと言える。
試合のレベルが高かったのはPSG対マンチェスター・シティだ。ブックメーカーの優勝予想で１番手（マンチェスター・シティ）と２番手（PSG）の対戦は事実上の決勝戦と目されていたが、実際そのとおりの内容だった。そこでアウェーゴールを２点入れ、逆転勝利を収めたマンチェスター・シティ。欧州一の座はどこよりも鮮明に見えている。
パリ・サンジェルマン戦で同点ゴールを決めたケヴィン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ）
第１戦で、立ち上がりから目を引くサッカーをしていたのはPSGのほうだった。無観客試合とはいえホーム戦だ。さすがに引いて守ってカウンターに徹するわけにいかなかったのだろう、高い位置からよく守り、パス回しを得意にするマンチェスター・シティにプレッシャーをかけた。
前半15分、アンヘル・ディ・マリアが蹴ったCKをマルキーニョスがヘディングで合わせた先制弾も、そうした流れの中から生まれた。セットプレーではあるが、必然性の高いゴールだった。
PSGの看板は、ネイマールとキリアン・エムバペ、そしてディ・マリアの３FWだ。しかし、右サイドにウイング然と張るディ・マリアに対し、ネイマールとエムバペの両バロンドール候補は、ポジションにこだわりなく奔走する。俺が主役とばかり、お互いが真ん中に寄る。
左サイドには、１トップ下のマルコ・ヴェラッティがスペースを埋めようとカバーに入るが、時間の経過とともにチームとして左右の偏りを露呈させることになる。左サイドの攻撃は右に比べて劣ることになった。
一方、右サイドは悪くなかった。ディ・マリアが高い位置に張ることで、マンチェスター・シティの攻撃を抑止する構図を描いていた。ディ・マリアと対峙する左SBジョアン・カンセロは、後方待機を強いられた。その結果、その前方で構える左ウイング、フィル・フォーデンとの関係を分断されることになった。
マンチェスター・シティの左と右、どちらが強力かと言えば左だ。つまりPSGに長所を抑えられることになった。順調に滑り出せなかった原因だ。
PSGはマンチェスター・シティのお株を奪うようなパスワークを披露。そこにネイマールが絡むと、マンチェスター・シティをいっそう慌てさせた。だが、もうひと押しが足りなかった。ネイマールが活躍する一方、エムバペが沈黙したここと、それは深く関係する。パスワークが冴えるほど、縦方向へのスピードが鈍るほど、エムバペはボールに触れる機会が減った。消えた状態に陥った。ネイマールとポジションが重なっているのと同時に、縦に走ってなんぼの選手でもあるからだ。エムバペにとって遅攻は、得意な攻撃スタイルではない。
試合の流れはPSGに傾いていた。しかもホーム戦だ。イケイケの状態にあった。にもかかわらず、PSGは結局、セットプレーの１点で打ち止めになった。２人のバロンドール候補のキャラが、その一番の足枷になっていたとは皮肉だ。
マンチェスター・シティに流れが傾いたのは前半の終盤。パスワークが冴え始めた。自ずとボール支配率も上昇。攻めるマンチェスター・シティ、守るPSGの構図は、時間の経過とともに鮮明になった。ただ、カウンター得意のPSGにとっては、追加点を奪うチャンスだったとも言える。だが、それはほぼ不発に終わった。ネイマールと、エムバペがお互い真ん中で、縦関係を築くようにポジションを取ったことで、カウンターのルートが３本（真ん中と左右）ではなく、２本（真ん中と右）に減ったからだ。
ルートが３本あれば、カウンターが始動した瞬間、ピッチには弾けるようなデザインが描かれる。ラッパ状に広がりを見せる。右のディ・マリアより縦への推進力がある他の２本は本来、重要度の高いルートであるはずだ。それがひとつに固まった。左をカバーするヴェラッティには、残念ながら縦への推進力はない。
マンチェスター・シティの同点ゴールは後半19分。左からケヴィン・デ・ブライネが右足で中央に巻くように蹴ったボールが、ワンバウンドしてゴールの隅に飛び込むラッキーな一撃だった。続く26分、リヤド・マフレズが決めた逆転弾も、FKが壁の間を抜けるという運に恵まれた得点だった。
◆マンチェスター・シティは金だけでなく頭を使った
だが、この１－２というスコアには必然性を感じる。どちらがいいサッカーだったかと問われれば、やはりマンチェスター・シティに軍配を挙げたくなるのである。
マンチェスター・シティがCLを制すれば、デ・ブライネはバロンドールの有力な候補になるだろう。しかし、この選手には、マンチェスター・シティの２人のようなネガティブな要素はない。ネイマールやエムバペに限った話ではない。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドはもちろん、かつてのロナウジーニョにもあてはまる。彼らは我が強いのか、チームのバランスを無視し、本能のままに動いてしまう傾向がある。あるとき、それが弱みになる危険を孕んでいる。
デ・ブライネはそうした心配が一切ないスターだ。監督の意図が反映された０トップ型４－３－３というべき布陣の中に収まる柔軟性を兼ね備える。チームのバランスの維持にも貢献しているのだ。
昨季の覇者バイエルンもそうした好チームだったが、今季はやや硬質化した。一昨季の覇者リバプールは、バランス的にFWの３人（モハメド・サラー、サディオ・マネ、ロベルト・フィルミーノ）が重たい感じのサッカーだった。３人の力に委ねる傾向があった。ロナウドを擁したレアル・マドリード、メッシを擁するバルセロナしかり。マンチェスター・シティにはそうした意味で貴重さを感じる。
「監督中心のサッカー対スター選手中心のサッカー」と、伝統的なバルサとレアル・マドリードのスタイルの違いについて解説してくれたのはスペイン人記者だった。マンチェスター・シティのサッカーはそうした意味でバルサ的だ。ある志向の中に、ピッチ上の全選手が整然と収まっている。
バルサ、そしてスペインのチームが総じて失ってしまった魅力が、マンチェスター・シティには集約されている。この試合の前日、チェルシーにホームで引き分けたレアル・マドリードと比較すると、それはより鮮明になる。ロナウドというスターが抜けてはや３年が経つが、いまだ、もぬけの殻状態にある。新たな魅力を吹き込むことができていない。
決勝戦。ストーリー的には、ジョゼップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティ対ジデネィーヌ・ジダン率いるレアル・マドリードを見てみたいが、ブックメーカーは、レアル・マドリードではなくチェルシー優位と予想している。
ちなみに、第１戦を終えた段階で大手ブックメーカーのひとつであるウィリアムヒル社が推す一番手はマンチェスター・シティで、1.67倍という低い倍率を付けている（以下、チェルシー4.5倍、レアル・マドリード5.5倍、PSG10倍）。はたして波乱は起きるのか。目を凝らしたい。
