「３番、ピッチャー、矢澤くん」 試合前に先発メンバーを告げるアナウンスを聞いて、吹き出してしまった。高校野球ではない。大…
「３番、ピッチャー、矢澤くん」
試合前に先発メンバーを告げるアナウンスを聞いて、吹き出してしまった。高校野球ではない。大学野球の、しかもDH制を採用しているリーグ戦なのだ。
MLBではエンゼルスの大谷翔平が４月４日のホワイトソックス戦に「２番・投手」として先発出場。投げては最速162キロ、打っては特大２号ホームランと全米を揺るがせたのは記憶に新しい。
そして今、日本の大学野球で新たな二刀流が芽吹いている。
４月10日の首都大学リーグ開幕戦で
「３番・投手」として出場した日体大の矢澤宏太
日本体育大の矢澤宏太（３年／藤嶺藤沢）は、大学１年時から投打とも高い潜在能力を見せつけてきた。身長173センチ、体重72キロと大きくはない体に、無限の可能性が詰まっている。
これまでは外野手として出場するか、投手として先発する際は打席に入らない形式を取っていた。先発時に投手と打者を両立するのは、４月10日の首都大学野球リーグ開幕戦・東海大戦が初めてだった。
「保険をかけるつもりならやらないほうがいいと思いますが、ピッチャーでも野手でも勝負しているつもりです」
いつもそう語る矢澤にとって、この日が本格的な二刀流のスタートになった。
打者としては第１打席、東海大先発・斎藤礼二（３年）の投じた初球の144キロストレートをバットの芯でとらえるセンターフライ。矢澤は「１球目から仕掛けて、とらえる準備は常にしています」と語る。
この日は４打席すべて外野フライに終わったものの、長打と紙一重のいい当たりばかり。体の反応の速さ、インパクトの爆発力、芯で正確にとらえる技術を感じさせる内容だった。
矢澤は「４打席凡退でも内容はよかったですし、冬にやってきたことは出ていました」と振り返る。
昨秋は打率.368と高打率を残したものの、ホームランはなかった。この冬は打球の角度を上げるために取り組んできた。今春の矢澤は全身を振り絞るような豪快なスイングが目を引き、吉田正尚（オリックス）を彷彿とさせた。
とはいえ、矢澤の日常生活は投手中心である。日本体育大の古城隆利監督は「普段は投手の練習が８～９割、空いた時間にバッティング練習をするだけ」と明かす。投手の練習を中心にすることで、体づくりを優先して進められるメリットがあるという。
東海大戦では７回を投げて被安打３、奪三振８、与四球５、失点２（自責１）という結果だった。序盤から制球が荒れたものの、最速145キロの快速球と縦横２種類のスライダーにチェンジアップとキレのある投球を見せた。
昨年までは「平地ではいいボールがいくけど、マウンドに立つと傾斜をうまく使えていない」と課題を語っていたが、だいぶ改善されてきたようだ。
「オープン戦でいろんな球場で投げさせてもらうなかで、マウンドの環境によって投球が変わることがなくなってきました。平地でのキャッチボールでも、常に傾斜を意識して練習しているので」
東海大戦では守備のミスも絡んで逆転を許し、８回からはライトの守備に回った。チームは１対２で敗れたものの、矢澤の二刀流本格始動はまずまずの出足と言っていいだろう。
投手としても野手としても、矢澤は来年のドラフト上位指名候補に挙がるだけのポテンシャルがある。だが、大谷のようにプロでも投打を両立すべきかと言えば、評価は分かれるはずだ。いずれ近い将来、どちらかに絞る日が訪れるかもしれない。
そこで、矢澤を身近で見守る古城監督に矢澤の将来図をどのようにイメージしているか尋ねると、こんな答えが返ってきた。
「私はひょっとしたら野手かな......と感じていますが、左で140キロ台中盤を投げて、キレのある変化球を投げられる投手はそういません。野手としてはバッティングがいいだけじゃなく、足も速いし外野からの送球もすばらしい。練習は投手中心なので、野手として伸びしろはまだまだあります。でも、どちらでも可能性がある以上、今の時点で無理に絞る必要はないと考えています」
「二兎を追う者は一兎をも得ず」ということわざは、大谷翔平という革命児の出現によって死語になった感すらある。
最後に矢澤に聞いてみた。この２年間で、投打ともどんな境地に達してみたいかと。矢澤はこう答えた。
「投手としてはMAXで150キロをどの試合でも出して、アベレージで145キロを投げられるように。野手としては１試合で最低でもヒット１つ、フォアボール１つ、打点１つをつけられるのが理想です」
二刀流という非現実的なものに挑戦している選手にしては、思い描く理想は意外と現実的だった。だが、その言葉どおりの姿にこの２年間で近づければ、「矢澤は投手か、野手か、二刀流か」という議論は今後さらに白熱していくはずだ。
