小宮、浦田、欠端が咲かせる満開の笑顔に隠された「強さ」と「優しさ」 ゴールボール日本代表の3人、小宮正江、浦田理恵、欠端…
小宮、浦田、欠端が咲かせる満開の笑顔に隠された「強さ」と「優しさ」
ゴールボール日本代表の3人、小宮正江、浦田理恵、欠端瑛子の3選手は、底抜けに明るい。3人揃った鈴の音のような笑い声とともに咲く満開の笑顔は、周りの空気を1トーン明るく照らす。3人の息がピッタリだったのは、ジャパンパラ競技大会で1年ぶりの実戦を終えた影響だったのかもしれないが、ゴールボールという競技が持つ特性もまた、その理由の一つだったに違いない。
パラリンピック競技でもあるゴールボールは、全盲から弱視まで視覚障がいを持つ人を対象とした球技だ。競技の公平性を保つため、選手は全員アイシェード（目隠し）を着用し、全く視覚がない状態でプレーする。バレーボールと同サイズのコート両端には9メートルのゴールが用意され、2チーム（各3人）が鈴の入ったボールを転がして相手ゴールを狙う競技。前後半12分ずつで、どちらが多くゴールを決めたかで勝敗を競う。
視覚が遮られた選手たちにとって、頼りになるのは「音」だ。プレーが始まれば、観客は物音を立ててはいけないルール。ピンと張り詰めた静寂の中、選手はボールに入った鈴の音、相手選手の足音や衣擦れの音、息づかいなどから、瞬時にボールの現在地を探り、体を動かす。攻撃から防御、防御から攻撃と素速く切り替え、ボールに対して間髪入れずに反応する姿から、とても目隠しをした状況だとは想像できない。
見えないからこそ、勝敗の鍵を握るのはチーム内での連携だ。今どういう状況にあるのか、次は何が予想されるのか。コート上に立つ3人とベンチに控えるメンバーは声を掛け合いながら、頭の中に思い描くイメージをシンクロさせる。ここで求められるのが、コミュニケーション能力だ。
どんな言葉やどんな表現を使えば、仲間に分かりやすく伝わるのか。また、どのタイミングでどんな声掛けをすれば、より効果的なのか。もし自分だったら、どう伝えてほしいだろう……。
「見えないからこそ、言葉に出さないと。頷いても誰も気付いてくれません。『自分がボールを持っているよ』って言葉にしないと、仲間にすら分かってもらえない。コミュニケーションを育むという意味で、すごく魅力的な競技だと思います」（浦田）
ゴールボールが育むコミュニケーションは、自然と他人に優しい種類のものになるのかもしれない。
「ゴールボールって誰か1人が強いから勝てるわけじゃなくて、いろいろな人たちの力が合わさった時、本当に勝利をつかみ取ることができる。一人ひとりの輪を繋げていくことが大事」という小宮の言葉が、競技の真髄を突いているのだろう。
「今、この瞬間をいかに大事に過ごしていくか」「自分が出した言葉の強さってすごくある」
先天性白皮症で生まれつき弱視の欠端は幼い頃、スポーツが苦手だったという。特に球技はボールの行方を目で追いきれず、体に当たるボールが痛くて怖かった。だが、高校生の時、友人の誘いで始めたゴールボールは、全員が目隠しをして同じ条件で臨むスポーツ。「人生を変えた競技」と出会い、今では元プロ野球選手の父・光則氏（横浜など）から受け継いだ力強い回転投げで、日本のポイントゲッターになっている。
小宮は一般企業に就職後、浦田は大学在学時に網膜色素変性症を発症し、両眼はほぼ全盲に近い。はっきりと見えていた世界が見えなくなった。元々持っていたものを失う悲しみ、苦しみは想像すらできないが、今の二人はそんな様子を微塵も感じさせない。浦田は言う。
「目が見えなくなって挫折を感じたこともありますし、ゴールボールを通じても、これ以上競技を続けられないと思うくらい苦しい時期や落ちた時期もありました。でも、今感じるのは、いい時があれば必ずパッとしない時はある。パッとしなかったり、上手くいかない、何をやってもダメだなっていう時期があっても、またいい時がやってくる。『諸行無常』という言葉があるんですけど、同じ状況がずっと続くわけではないからこそ、今、この瞬間をいかに大事に過ごしていくか。悪いなら悪いなりに、自分の中で今日をどれだけ悔いなく丁寧に過ごせるか。人生ってその積み重ねだと思うんです。いい時も悪い時も本当にかけがえのない時間。今を大事にすることを意識して、日々を過ごしています」
小宮も続く。
「視覚障がい者になって、受け入れられないこともありました。ただ、自分なりの方法でどうやったらできるのか、今何をできるのかを感じながら日々を送る中で、まず現状を受け入れることが大切だと感じるようになりました。もう一つ、日々何が大切かと思うと『自分が発する言葉』ですね。自分が出した言葉の強さってすごくあるし、自分に返ってくるもの。言葉の重みをしっかり意識して、ありがとうという感謝の気持ちだったり、自分は運が強いと声に出してみたり、プラスになるような言葉を敢えて発信しています。今ここに自分がいられること自体が奇跡的。いろいろなことに感謝しながら日々を送っています」
困難を乗り越えた強さ、仲間を思いやる優しさを持つからこそ生まれる3人の笑顔。閉塞感が漂う今を生き抜くヒントが隠されていそうだ。（THE ANSWER編集部・佐藤 直子 / Naoko Sato）
