宮原知子、世界選手権SPは悔しい16位。巻き返して全日本の再現を狙う

世界選手権SPはミスが響いて16位となった宮原知子

ーー緊張しましたか？

　演技を終えた宮原知子は、その質問に真摯な姿勢で答えようとした。

「そうですね......。簡単に言えば、全体として"緊張してしまった"ということになるんですけど、自分でもまだ、あの......。もうちょっと見つめ直して考えたいと思います」

　思いどおりにいかなかった演技直後で感情が錯綜し、考えが整理できなかったのだろう。誠実な人柄だけに、できる限り丁寧に伝えようとしたが、うまく言葉にならなかった。無理もない。不用意な言葉を吐けば、自責の念に駆られ、たちまち負の感情に覆い尽くされる。競技者とは、そういう生き物だ。

「自分の滑りができるように」

　宮原は、次に立つべき舞台へ視線を向けていたーー。

　３月24日、スウェーデン・ストックホルム。世界フィギュアスケート選手権2020の女子ショートプログラム（SP）、宮原は最終グループで滑っている。

　すでに５度目の世界選手権出場となる。2015年には初出場で２位に輝き、18年にも３位で表彰台に立った。荒々しいまでのジャンプ全盛時代に突入するなか、たおやかに研ぎ澄まされたスケーティングで対抗し、氷の上で独自の世界観を作り出せる。

　その日も、宮原はスタートポジションに入ると、鳴り出したピアノの音をふわりと拾っている。『グシエンヌ第1番』は美しくも妖しげな音色を奏でる曲だが、その幻想的な情景が彼女の一挙手一投足を通して伝わった。振り上げた右肘の角度ひとつをとっても精密で、どれだけ練磨し続けてきた動きか。

　しかし冒頭のジャンプだった。予定していた３回転ルッツ+３回転トーループは、１本目で転倒。コンビネーションがつかない。

「自分で跳んだ感じは悪くなかったんですが......。外へはずれてしまったな、という印象です」

　宮原は、どうにか言葉を絞り出した。

　その後、入念に仕上げてきたダブルアクセルは成功している。そして最後のジャンプ、３回転ループにコンビネーションをつけようとリカバリーを狙ったが、１回転トーループが精一杯だった。

　しかし、気落ちした様子はいっさい見せていない。体に染み込んだようなスケーティングで最後まで滑り切った。スピン、ステップとすべてレベル４を獲得。演技最後、残響に浸るように左腕を柔らかく差し伸ばし、情念を表現したが......。

　ジャンプのミスは、容赦なく響いた。59.99点は16位スタート。トップに20点以上も引き離されることになった。

「自分の演技が本番でできるようになるにはどうしたらいいか。それを一番に考えながら、（世界選手権まで）頑張ってきました。メンタルのところは、時期に関係なく、ずっと意識してやって来たところで。まだまだ、そうは簡単にいかないな、というのが悔しいところです」

　メンタルの強さについて問われた宮原は、率直にそう語っている。

　ただ、彼女はどんなに苦しくても自分に向き合える力がある。それは並外れた異能だ。弱さは少しも見えない。そもそも緊張に引きずられる選手が、全日本選手権を４連覇し、18年平昌五輪で４位と意地を見せられるか。女子フィギュアスケート界が紡いできた時代を継承してきた。並みの精神力ではない。

　昨年末の全日本選手権も、SPは苦戦した。３本目のジャンプの失敗が響き、６位スタートだった。その後、フリースケーティングで見事に挽回した。静謐さを凝縮したような演技を見せ、３位まで順位を上げたのだ。

ーー世界選手権、フリーでの課題は？

　そう問われた宮原は、簡潔に言った。

「フツーに、自分の滑りをするってことだと思います」

　彼女の"フツー"は、いわゆるフツーではない。刀匠が魂を込めたような名工の切れ味を誇る。芸術と言われるほどに丹念に仕上げた演技だ。

　フリーは、オペラ曲『トスカ』で勝負する。北京五輪シーズンを戦う曲にもなるだろう。

「プログラムを作品として仕上げる、という練習を重点的にしてきました」

　宮原は言う。多くの伝説的スケーターたちが滑ってきたが、彼女は「宮原知子のトスカ」を滑るはずだ。反転攻勢はなるか。

　３月26日、フリーは第２グループでの滑走になる。ここまでの苦戦はこれまでになく、慣れない滑走順と言える。一発逆転の４回転ジャンプやトリプルアクセルもない。

　しかし、積み上げてきた演技を出し切ることができたらーー。氷上に深紅の花を咲かせるはずだ。