今季のＦ１で試験的に一部グランプリの予選をスプリントレース方式で実施することが本格的に検討されている。簡単に言えば、短い距離のレースをして、その順位で決勝のスターティンググリッドを決めるルールだ。 昨年のF1アブダビGPのスターティ…
今季のＦ１で試験的に一部グランプリの予選をスプリントレース方式で実施することが本格的に検討されている。簡単に言えば、短い距離のレースをして、その順位で決勝のスターティンググリッドを決めるルールだ。
昨年のF1アブダビGPのスターティンググリッド（ダイムラー提供）
出場チームも導入に前向きのようで、フェラーリのマッティア・ビノット代表も欧州メディアの取材に「スペクタクルにするための変化、予想がつかないレースにするための変化は素晴らしいことだ。話し合いも実務的になると思う。変化を支持する。変化はわれわれが言及する目標や目的を達成することになる」と賛同した。
導入が見込まれるグランプリはカナダＧＰ、ブラジルＧＰ、イタリアＧＰで、いずれも直線区間で追い抜きが可能なレイアウトのサーキットが使われている。スプリントレース予選は１００キロ、３０分程度になるという。
試験的でも採用されれば、予選システムの根本的な変更は現行のノックアウト方式となった２００６年以来、１５年ぶりとなる。
ちなみにＦ１でのノックアウト方式とは、予選を３ラウンド制にし、下位タイムの選手が次々と脱落し、最後のラウンドでポールポジションを争う。その前はワンラップアタック、金＆土曜の２日間制、エントリー台数が多かった１９９０年前後には予備予選が実施されたこともあった。
ドライバーの間でもスプリントレース方式の予選については賛否はある。レッドブルのマックス・フェルタッペンは欧州メディアに対し「わざわざ（グランプリ週末に）レースを増やす必要はない。僕は１時間半くらいのレースが好み。僕らがいいマシンを持てば、レースは接戦になるし、優勝を争うチームも増える。とにかくスプリントレースは不要だ」と導入には反対の姿勢だ。
予選レースを実施しているF3マカオGP（(c)RedBull Content Pool)
一方でフェラーリのシャルル・ルクレールは「非常に興味深い。メインレースの決勝はその後に実施されるのだから、決勝の価値が下がることはない。短いレースを思い切ってアタックできる方が面白いし、少なくともそれができる方が僕はうれしいよ」と歓迎の意思を示した。
予選レースを本格的に導入しているのはＦ３世界一決定戦として位置付けられているＦ３マカオＧＰ。土曜日に予選レース、日曜日に決勝レースを実施する方式だ。マカオＧＰは市街地コースが使われ、クラッシュの危険性を常にはらむことから、ドライバー側にとってはメリットとデメリットの両方が伴う。優勝候補のドライバーも予選レースで他車と接触して後退すれば、勝つチャンスを簡単に逃してしまう。
Ｆ１では一時、予選順位の下のドライバーが上位グリッドとなるリバースグリッド方式も議論されたこともあった。が、多くの反対意見があり、あっさりと却下された。スプリントレース方式の予選はその対案という。
決勝レースの距離は市街地レースのモナコＧＰやＦ１世界選手権に組み込まれた米インディ５００を除いて、約３００キロがシリーズ草創期から踏襲されている。スプリントレース方式の予選がプラスされれば、事実上、計４００キロの２ヒート制レースともいえなくもない。それだと何となく決勝レース前の独特の緊張感が半減するのでないかと危惧してしまう。
かつてＦ１ではノンタイトル戦も頻繁に行われた。新型コロナウイルス禍で観客の動員にも制限があるだろうから、いきなり公式戦に導入するよりも、今季のシーズン中に欧州のどこかでノンタイトル戦を実施し、そこで新たな予選方式を試して、ファンや関係者の反応を確かめてはいかがだろうか。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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