オーストラリア・メルボルンで開催されている「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の大会10日目、男子シングルス準々決勝で、第9シードのラファエル・ナダル（スペイン）が第3シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）を6-4 7-6…

　オーストラリア・メルボルンで開催されている「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の大会10日目、男子シングルス準々決勝で、第9シードのラファエル・ナダル（スペイン）が第3シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）を6-4 7-6(7) 6-4のストレートで下し、準決勝に進出した。ナダルがグランドスラムでベスト4入りしたのは、2014年全仏オープン（優勝）以来のこと。

　ナダルは金曜日に行われる準決勝で第15シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。ディミトロフは第11シードのダビド・ゴファン（ベルギー）を6-3 6-2 6-4で倒して勝ち上がった。

　もうひとつの準決勝は木曜日に行われ、第4シードのスタン・ワウリンカ（スイス）と第17シードのロジャー・フェデラー（スイス）が対戦する。このスイス人対決は今回が22度目で、これまでのところ18勝3敗でフェデラーが大きくリードしている。

　男子シングルスのベスト4は、3人が30歳過ぎとなった。25歳のディミトロフを除いて、ナダルが30歳、ワウリンカが31歳、フェデラーが35歳。これはオープン化後の記録で1968年全仏とタイとなる。

　ちなみに女子のベスト4も、3人が30歳過ぎとなり、ウイリアムズ姉妹（アメリカ）のビーナスが36歳、セレナが35歳で、ミルヤナ・ルチッチ バローニ（クロアチア）が34歳。もうひとりのベスト4であるココ・バンダウェイ（アメリカ）が25歳だ。

　ラオニッチを破ったナダルは、全豪で50勝目を挙げた。

　ナダルの全豪でのベスト成績は2009年の優勝で、2012年と2014年に決勝で敗れている。昨年の全豪は1回戦でフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）にフルセットで敗れ、その後、全仏で3回戦を前に左手首の故障を理由に棄権した。そのケガはしばらく休養を強いるものとなり、ところどころでプレーしたものの、結局、一年を通して十分戦えない状況となった。シーズンも早めに切り上げている。

　そしてナダルは今年のブリスベンで復活した。準々決勝でラオニッチにフルセットで敗れたが、それからおよそ3週間後の全豪準々決勝で再戦となった。

　ナダルはラオニッチに対して、第2セットで合計6つのセットポイントをしのいでいる。その中には、13分かかったタイブレークでの3ポイントも含まれている。結局、ナダルはこの試合で一度も相手にブレークを許さなかった。

　ウィナーの数はラオニッチより1本多く、40本奪い、アンフォーストエラーはラオニッチより11本少なく、21本にとどめた。何より、ビッグサーバーでありネットプレーを大きな武器として戦おうとしているラオニッチがネットで52本中27本（52％）獲得したのに対して、ナダルはネットで25本中22本（88％）を獲得。そこにナダルが得意のベースラインでのウィナー61本が加わり、31本と半分のラオニッチに大きく差をつけた。

　3回戦でアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）、4回戦でガエル・モンフィス（フランス）と難しい相手を破ってきたナダルは、このラオニッチ戦でさらに一段レベルを上げて見せた。

　「この結果はとてもいいニュースだよ。なぜならそれは僕に競争力があり、よいプレーをしているということの証だから」とナダル。

　ラオニッチは昨年の全豪で準決勝に進出し、アンディ・マレー（イギリス）と対戦した際、腰の故障に見舞われてセットカウント2-1とリードしながら、6-4 5-7 7-6(4) 4-6 2-6で敗れた。またウィンブルドンではグランドスラム初の決勝に進出したが、そこでもマレーにストレートで敗れている。

　だが、ラオニッチはその躍進によって、ランキングをキャリア最高の3位としてシーズンを終えている。今月初めのブリスベンでは準々決勝でナダルと対戦し、フルセットの戦いの末に下していた。

 「僕よりも彼がいいプレーをしただけ」と言ったラオニッチは、第2セット第5ゲームのあとでインジュリータイムをとり、内転筋の治療のためコートを離れている。

（テニスマガジン／Tennis Magazine）