ジョコビッチを倒したイストミン「自分でも驚いている」 [全豪オープン]

　オーストラリア・メルボルンで開催されている「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の男子シングルス2回戦で、これまで6度全豪を制してきた第2シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場した世界…

　オーストラリア・メルボルンで開催されている「全豪オープン」（1月16～29日／ハードコート）の男子シングルス2回戦で、これまで6度全豪を制してきた第2シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場した世界ランク117位の30歳、デニス・イストミン（ウズベキスタン）に敗れるという衝撃の番狂わせが起きた。

　ジョコビッチは全豪で7度優勝した最初の男子プレーヤーとなることを目指していた。その彼はイストミンと対戦した過去5度のケースで、1セットしか落としたことがなかったのである。

　それはジョコビッチにとって、ロッド・レーバー・アリーナで長い午後を過ごすことを運命づけられていた日だった。彼は第1ゲームでサービスをキープするのに6度ブレークポイントをセーブし、24本のファーストサービスと9本のセカンドサービス、15分の奮闘を必要としたのである。

　そして4時間48分の戦いのあと、ジョコビッチはサービスリターンをアウトし、イストミンに7-6 (8) 5-7 2-6 7-6 (5) 6-4の勝利を手渡してしまった。

「素晴らしいプレーをしたデニスを称えたい。彼は勝利に値した。今日の彼は大事な状況において、よりすぐれたプレーヤーだった。彼は臆さず、アグレッシブにプレーしてきた」と試合後、ジョコビッチは言った。

「当然ながら、僕は自分の全体的なパフォーマンスをうれしく思っていないが、対戦相手を祝福しなければならない。肝心な瞬間、必要なときに決まって彼は、素晴らしいサービスと素晴らしいプレーを持ち出してきた」

　昨年トップ100の外に滑り落ちたイストミンは、これまで一度もグランドスラム大会でトップ10プレーヤーを倒したことがなかった。

「これは僕にとって最大の勝利だ。すごく大きな意味を持つものだよ」とイストミン。「今、僕は自分がこれらの（トップ）選手たちと戦えると、彼らと同じレベルでプレーできると感じている」。

　イストミンのトップ10プレーヤーに対する33試合で、これ以前の唯一の勝利が2012年インディアンウェルズで、当時5位だったダビド・フェレール（スペイン）を倒したときのみだった。

　ジョコビッチは2011年からの全豪オープン6大会のうち5大会で優勝しており、2007年以来、毎年4回戦かそれ以上まで勝ち上がっていた。2007年は彼がメルボルンパークで最初のグランドスラム・タイトルを獲得する一年前に当たる。

「僕は全豪オープンの2回戦で負けることに慣れていない。ここではいつも非常にいい成績を挙げてきたから」とジョコビッチは言った。

　これ以前に彼がグランドスラム大会で2回戦を越えることに失敗したのは、2008年ウィンブルドンにおいてだった。その年、彼は第3シードだったが、当時世界75位だったものの2度グランドスラム大会を制したマラト・サフィン（ロシア）に敗れた。

　ジョコビッチがイストミンに敗れたこの試合で、ロッド・レーバー・アリーナは完全に満杯ではなく、最終セットの段階で少なくとも1万5000席の5分の1ほどが空席になっていた。