箱根駅伝2021は、全日本大学駅伝で上位に入った駒澤大、東海大、明治大、青学大、早稲田大、東洋大あたりが優勝争いを繰り広げることになるだろう。しかし、他にもダークホースといえる大学がいくつかある。区間エントリーの状況から、"大穴校"の戦い…
箱根駅伝2021は、全日本大学駅伝で上位に入った駒澤大、東海大、明治大、青学大、早稲田大、東洋大あたりが優勝争いを繰り広げることになるだろう。しかし、他にもダークホースといえる大学がいくつかある。区間エントリーの状況から、"大穴校"の戦い方を探っていきたい。
まずは帝京大だ。前回は３位と３秒差で過去最高タイの４位。全日本大学駅伝は７位で３年連続のシード権を獲得するなど"上位崩し"ができる可能性が最も高い。
前回も１区と２区を担った帝京大の小野寺悠（左）と星岳（右）
１～３区は前回と同じく小野寺悠（４年）、 星岳（４年）、遠藤大地（３年）が登録された。星と小野寺は、10000ｍ記録挑戦競技会で大学記録を更新する28分 20秒63と28分30秒17をマークしており、前回以上の走りが期待できる。遠藤は全日本４区で区間12位に沈んだが、箱根３区は過去２年連続で快走。前回は区間新で駒澤大・田澤廉を２秒上回った。前回は３区終了時で４位につけており、今回も３区までは計算できる。おそらく４区は、補欠登録になっている10000ｍ28分52秒37の中村風馬（３年）に交代するだろう。
選手層が厚いチームだけに、前回３位の復路は今回も強力だ。そうなると課題は"山"になる。前回の５区は区間18位（１時間14分40秒）。今回は細谷翔馬（３年）が登録されているが、どれくらいでカバーできるのか。１時間10～11分台で好走できると、過去最高順位となる「３位以内」が見えてくる。
前回、過去最高の３位に入った國學院大は、往路で活躍した３人が卒業した影響もあり、全日本大学駅伝は９位に終わった。区間エントリーでは、今季10000ｍで大学記録の28分17秒84をマークした中西大翔（２年）を２区、前回10区で区間４位と好走した殿地琢朗（３年）を５区に登録した。一方でエースの藤木宏太（３年）、10000ｍ28分20秒台の河東寛大（４年）と木付琳（３年）、5000ｍで13分49秒24のタイムを持つ臼井健太（４年）を補欠登録している。順当ならこの４人は当日変更で入れてくるはずだ。
前田康弘監督は、１区が高速レースになると読めば、前回１区２位の藤木を投入してスタートダッシュを狙ってくるだろう。３～４区も河東、木付、臼井のうち２人の起用が濃厚。５区殿地は「１時間11分台」を想定しており、６区には前回区間８位の島﨑慎愛（３年）が入っている。山区間はまずまず走ると予想する。選手層は薄いが適材適所のオーダーは魅力十分。前回（往路２位）のように往路を好位置で折り返して、上位校を脅かしたい。
予選会を過去最速タイムでトップ通過した順天堂大と同２位の中央大も今回は面白い戦いができそうだ。ともに選手層が厚く、トップを奪えるスーパールーキーの存在がまぶしい。
全日本大学駅伝８位の順天堂大で注目の三浦龍司（１年）は１区に登録された。一方で中央大・吉居大和（１年）は補欠登録。中央大は１区と３区の当日変更が有力で、吉居は１区に入る可能性が高い。
ふたりは10月の箱根予選会で激突している。三浦が先行する吉居を終盤に逆転して、ハーフマラソンのＵ－20日本最高となる１時間１分41秒で日本人トップ。吉居はＵ－20日本最高タイの１時間１分47秒だった。三浦は全日本１区でも爆発的なラストスパートで区間賞・区間新をさらったが、12月４日の日本選手権は直前練習で右脚を打撲して欠場。吉居は同選手権の5000ｍでＵ－20日本記録を13分25秒87に短縮し、３位に入っている。
三浦の回復具合が気になるが、ふたりとも万全の状態ならエキサイティングな戦いになるだろう。ハイペースになれば東海大・佐藤悠基（現・SGホールディングス）が保持する区間記録（１時間１分06秒）の更新も期待できる。
２区は順天堂大が野村優作（２年）、中央大は森凪也（３年）が配置されており、ふたりの実力はほぼ同等だ。山に関しては、順天堂大が５区に学生駅伝未経験の津田将希（３年）を入れて、前回５区で区間14位（１時間13分51秒）の真砂春希（４年）を補欠登録。中央大は前回５区で区間９位の畝拓夢（うね・たくむ）（４年）と、同６区で区間10位の若林陽大（２年）が登録された。
中央大・藤原正和監督は、５区で「１時間11分台」、６区で「58分前後」を想定しており、山には自信を持っている。特殊区間の優位性を考えると、「３位」を目標に掲げる中央大のほうが総合力は高い。両校ともスーパールーキーの快走で勢いに乗って、上位でレースを進めていきたい。
それから、前回シード権を獲得している東京国際大と創価大も序盤はトップ争いに割って入りそうな予感がある。
前回５位の東京国際大は、２区にルカ・ムセンビ（２年）を入れているが、前回３区で驚異的な区間記録を打ち立てたイェゴン・ヴィンセント（２年）と交代すると見ていい。10000ｍ28分39秒63の丹所健（２年）も当日変更で１区に入れると予想する。丹所は前回も１区を務めて区間13位で走っているだけに、大きく外す心配は少ない。そして２区に入るだろうヴィンセントは、前回３区で駒澤大・田澤廉に２分差をつけており、花の２区でも大幅に区間記録を更新してもおかしくない爆発力を秘めている。
前回９位の創価大は、１区に前回４区の区間４位で10000ｍ28分19秒26の福田悠一（４年）を投入。２区には10000ｍ27分50秒43のタイムを持ち、日本インカレ10000ｍ２位のフィリップ・ ムルワ（２年）を登録した。こちらもロケットスタートの準備は万端だ。
箱根駅伝は10区間217.1㎞の勝負となるため、選手層が厚く、総合力の高いチームが有利になる。しかし、"武器"があるチームが突破口を開き、そのまま逃げ切るような展開になることもある。ダークホース校の攻勢にも注視したい。
