ホンダとレッドブルで育成ドライバーを務め、今季はＦ２選手権でシリーズランク３位となった角田裕毅（２０）が来季のＦ１にデビューすることが正式に決まった。ホンダからパワーユニットの供給を受けるイタリアのアルファタウリからの参戦で、日本人がＦ１…
ホンダとレッドブルで育成ドライバーを務め、今季はＦ２選手権でシリーズランク３位となった角田裕毅（２０）が来季のＦ１にデビューすることが正式に決まった。ホンダからパワーユニットの供給を受けるイタリアのアルファタウリからの参戦で、日本人がＦ１に出場するのは２０１４年の小林可夢偉以来、７年ぶりとなる。
アルファタウリのコックピットに収まる角田裕毅（ホンダ提供）
「レースの世界で戦う多くのドライバーと同じように、僕にとってもＦ１ドライバーになることは、小さな頃からの夢でした」。角田はチームを通じて喜びのコメントを発表した。
ホンダの育成プログラムを通じて最高峰カテゴリーにはい上がった生粋のホンダチルドレンは佐藤琢磨に次いで２人目。レーサー養成学校の「鈴鹿サーキットレーシングスクール（ＳＲＳ）フォーミュラ」では琢磨が３期生に対し、角田は２２期生にあたる。
スーパーアグリなどでＦ１に参戦した山本左近もＳＲＳの出身ながら、全日本Ｆ３ではトヨタ系のチームトムスからデビューしており、厳密には生え抜きではない。スーパーアグリのレギュラーだった井出有治もホンダの育成プログラムの名前として残っているフォーミュラ・ドリームの初代王者だが、その前に全日本Ｆ３に参戦していた経歴がある。ホンダとゆかりがある中野信治はＳＲＳが誕生する前に４輪のキャリアを育んだ先駆者で、Ｆ１へは無限のバックアップでデビューした。純血のホンダ系育成選手は琢磨と角田の２人だけということになる。
これまでも海外武者修行に多くの若手がホンダのサポートで派遣されたが、F1のレギュラーシートを射止めることができなかった。ちなみにあと一歩のところまでいった選手はいる。スーパーフォーミュラ元王者の山本尚貴は昨年のＦ１日本ＧＰでトロロッソ（現アルファタウリ）の一員としてフリー走行１回目を担当したが、シート獲得には至らず。Ｆ２で活躍した松下信治もザウバーのＦ１テストに参加したことはあるがが、スーパーライセンスの発給要件を満たすことができず、今季も途中でＦ２参戦を断念。帰国の道を選んだ。
角田はアブダビGP後に若手向けのF1合同テストに参加（(c)RedBull Content Pool)
注目の角田はＳＲＳ―Ｆの卒業生ながら、いわゆる「首席」ではない。角田は受講した２０１６年はスカラシップ最終選考会の４人に残ったものの、実は「首席」も「次席」も別のドライバーだった。
ＳＲＳ―Ｆ修了直後に初参戦した日本のＦＩＡ―Ｆ４シリーズで頭角を現したことで、ホンダの育成ドライバーとして軌道に乗った。同シリーズでは参戦３年目の２０１８年にタイトルを獲得。直後にレッドブルの育成プログラム「レッドブルジュニア」にも組み込まれ、昨年はＦ１に併催されるＦ３選手権で海外デビュー。今季からＦ２に昇格し、年間３勝でランク３位となり、スーパーライセンスの発給要件をクリアした。
来年の開幕戦オーストラリアＧＰの決勝は３月２１日。２０歳１０カ月１０日での出場となり、日本人の最年少デビュー記録となる。従来の記録は中嶋一貴の２２歳９カ月１０日。４輪デビューから数えて角田は６シーズン目でＦ１シートをつかむことになるが、こちらは最速記録ではなく、琢磨と一貴は１年短い５シーズン目でデビューを果たしている。
後ろ盾となっているホンダは来季でＦ１活動を終了すると発表しており、角田は２０２２年以降の身分保障がない。レッドブルの育成選手も兼ねるが、成績を残さなければ、あっさりと育成契約を解除されるシビアな組織でもある。Ｆ１参戦１年目で是が非でも結果を残し、生き残りを懸ける。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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