レッドブル・ホンダ、最速マシンでも勝てず。敗因は不運だけじゃない

　サヒールGPの表彰台に、メルセデスAMGの姿はなかった。ピエール・ガスリーが優勝したイタリアGP以来、今季２度目の波乱だ。　純粋な速さではどうしても打ち破ることができないメルセデスAMGが、ピットストップ時のタイヤ管理ミスで後退した。レッ…

　サヒールGPの表彰台に、メルセデスAMGの姿はなかった。ピエール・ガスリーが優勝したイタリアGP以来、今季２度目の波乱だ。

　純粋な速さではどうしても打ち破ることができないメルセデスAMGが、ピットストップ時のタイヤ管理ミスで後退した。レッドブル・ホンダにとっては、間違いなく優勝の大きなチャンスだった。

フェルスタッペンのレースはスタート直後に終わった

　しかし、レッドブルもそこにはいなかった。

「レースなので何があるかわかりませんし、"勝てるはず"と言うほど図々しくはありません。しかし、王者メルセデスAMGがいてそこに追いつけない。彼らが自ら後退してくれれば、我々が勝つチャンスは高かったと思っています。今年を振り返れば、トラブルやミスもあって勝てるレースを落としてきたのは痛かったですし、今日もまた落としたのは非常に残念だなと思っています」

　ホンダの田辺豊治テクニカルディレクターがこう振り返るように、レッドブル・ホンダは絶好のチャンスを逃したことになる。

　70周年記念GPでは、メルセデスAMGの綻びに乗じて勝利を収めた。しかしそれ以降、モンツァやイスタンブールなどメルセデスAMGがミスを犯したレースは何度かあったにもかかわらず、レッドブルはそれ以上に大きなミスを犯したり不運に見舞われたりして、それを掴み取ることができなかった。

　サヒールGPでは、スタート直後のターン４でマックス・フェルスタッペンが他車の接触に巻き込まれてクラッシュを喫した。

　ターン１手前でメルセデスAMGの２台に挟まれて行き場を失い、ターン２ではリアを滑らせたバルテリ・ボッタスを避けるためにバックオフを余儀なくされ、そしてターン４ではボッタスとセルジオ・ペレスに左右を挟まれて先にブレーキングをして引かなければならなかった。

　それだけリスクを冒さず安全に行ったにもかかわらず、イン側のシャルル・ルクレールと接触し、スピンしたペレスを避けようとランオフエリアに退避せざるを得なかった。

「スタートはよかったんだけど、前を押さえ込まれて行き場を失ってしまったから、僕はできるだけ問題に巻き込まれないようにしようとした。だけど、周りのみんなはすごくアグレッシブで、リスクを冒した走りをしていた。まるで最終ラップかのようなリスクの冒し方だったよ。

　今日はいいレースができるマシンに仕上がっていたはずだし、チャンスもあった。それだけにこんなに早くレースが終わってしまって、とてもフラストレーションが溜まる」（フェルスタッペン）

　たしかに、そこまでは不運の連続だった。だが、舗装のランオフエリアの先にはグラベルがあり、速度を維持したままそこに突っ込んでコントロールを失ったのは不用意だった。

　この接触で最後尾まで落ちたペレスが実質的な１ストップ作戦で追い上げて劇的な初優勝を飾っているだけに、無難にコース復帰を果たしていれば、レーシングポイントよりも速さのあるレッドブルをドライブするフェルスタッペンが勝利を収めていた可能性は高かったと言える。クリスチャン・ホーナー代表も「今日は間違いなく優勝争いができたはず。それだけに本当に残念だ」と振り返った。

　アレクサンダー・アルボンは１周目の混乱を切り抜けたものの、その後のペースが振るわず中団グループの中から抜け出せなかった。

　しかし、レース前半はペレスの前を走り、21周目に抜かれたあともその背後を走り続け、55周目までペレスの後ろにいた。

　だが、最終的に表彰台に立ったランス・ストロールやエステバン・オコンをペレス同様に抜くことはできず、62周目にセーフティカーが導入されたところでピットインしてソフトタイヤに履き替え、６位から10位へ後退。ソフトタイヤでの猛追を期待されたが、６位までしか挽回できなかった。ジョージ・ラッセルのパンク以外は３台を抜いただけで、実際にはこのピットストップも失敗だったことになる。

サヒールGPでF1初優勝を飾ったセルジオ・ペレス