関東大学対抗戦　日体大戦展望

　　青学大、立大に勝利し連勝スタートを切った早大は次戦、日体大を迎え撃つ。日体大は昨季１１年ぶりに慶大に勝利し、関東大学対抗戦（対抗戦）５位につけた。しかし今季、開幕戦で帝京大が９８－１０、２戦目に慶大が７４－０と大差で日体大を破っている。流動的な選手起用が続く早大にとって次戦は、４戦目・帝京大戦への前哨戦という位置付けとなるだろう。完勝を決め、来るべき対抗戦前半のヤマ場へ向け弾みをつけられるか。

　　先週の立大戦、早大は４６－７と立大に１トライを許したものの、危なげなく勝利した。立大戦からフランカー相良昌彦（社２＝東京・早実）やＣＴＢ長田智希（スポ３＝大阪・東海大仰星）らが復帰し、青学大戦の時に比べ攻守共に厚みが生まれた。ゴールキックの精度やキャッチミスには課題が残ったが、自陣深くからの相良昌によるビッグゲインや３度のモールトライでチームのポテンシャルの高さを見せつけた。

ラインアウトからモールを組みインゴールへ押し進むＦＷ

　　早大の開幕２戦で印象的なのが、昨季Ａチームに参加していなかった選手らの働きだ。ロック桑田陽介（スポ３＝愛知・明和） やＣＴＢ松下怜央（スポ２＝神奈川・関東学院六浦）、ＷＴＢ槇瑛人（スポ２＝東京・国学院久我山）、そして２試合で２トライを決めたＷＴＢ今駒有喜（文２＝東京・早実）など、新たな戦力の活躍が光った。

　　立大戦では、青学大戦の先発から８人を入れ替えた。開幕からフルに近いメンバーで戦う明大や帝京大とは異なり、大胆な選手起用を行う相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）。今季はコロナ禍の影響で大会日程がタイトになり、選手のコンディション管理が例年以上に重要となる。序盤戦に新たな選手を起用することでチーム全体での戦力の底上げを図り、長くて短い今年の対抗戦をより多くのメンバーで戦い抜く、という算段が見て取れる。

　　ただ、フィフティーンの連携もやはり気に掛かる。ハーフ団は、ＳＯ吉村紘（スポ２＝東福岡）は固定されているものの、ＳＨは小西泰聖（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）と河村謙尚（社３＝大阪・常翔学園）の２人がスタメンの座を争っている。次戦は青学大戦に続き小西が９番を背負うが、河村もリザーブから出場機会をうかがう。また昨季のＦＢ河瀬諒介（スポ３＝大阪・東海大仰星）と昨年度桐蔭学園高を初の単独優勝に導いた注目ルーキー・伊藤大祐（スポ１＝神奈川・桐蔭学園）はコンディション調整のため未だ試合に出場しておらず、次戦のメンバーにも登録されなかった。フルメンバーでの実戦経験が少ない早大は、この日体大戦で少しでもチームの練度を上げ、対抗戦のヤマ場・帝京大戦に備えたい。

３試合連続ＳＯでの出場となった吉村

　　日体大は開幕から２戦、帝京大と慶大に大きく連敗した。８月中旬、日体大の他部で新型コロナウイルスのクラスター感染が発生しラグビー部は約１週間活動停止せざるを得なくなったほか、Ｕ２０日本代表に選出されているハラトア・ヴァイレア（日体大）が海外滞在中にコロナ禍が拡大し帰国が遅れるなど、チームは予想外の準備不足に見舞われた。しかし、日体大もこのまま負け続けるわけにはいかない。今季は対抗戦５位チームまで全国大学選手権（大学選手権）の出場権が与えられる。２００８年以来となる悲願の大学選手権出場の切符をつかむべく、早大に対し果敢に挑んでくるはず。ヴァイレアに加えてＮＯ・８ミキロニ・リサラ（日体大）とＣＴＢクリスチャン・ラウイ（日体大）のパワフルなトンガ出身３人組には要注意だ。

　　対抗戦開幕から２週間、開幕２連勝を挙げたのは早大、明大、帝京大。いずれも優勝候補となりうる下馬評の高い３校だ。「それまでの試合でいかに成長して、帝京大学との試合を迎えられるかが大事」（ＮＯ・８丸尾崇真主将、文構４＝東京・早実）。その言葉通り、次戦は早大の対抗戦の行方を占う重要な試合となるだろう。早大にとって、日体大に勝つことは前提条件。内容の濃いゲームで練度を高め、来月１日に迎える帝京大戦の試金石としたい。

（記事・写真　細井万里男）