関東大学対抗戦　青学大戦展望

　早大の、約９か月ぶりの公式戦が迫ってきた。関東大学対抗戦（対抗戦）の開幕戦、対戦相手は青学大である。昨年度は第３節で対戦し、９２－０で零封した相手。今年度も危なげなく勝利を収め、続く対戦に弾みをつけたいところだ。

　青学大は昨年度対抗戦７位。Aグループに残留はできているものの、近年は思うように上位進出ができていない。しかし、今年度も有望な新人の加入により力を蓄え、目標である大学選手権出場の時機をうかがっている。主将・副将のＣＴＢコンビが繰り出すアタックをはじめとした、スピーディーな展開ラグビーを強みとするチームだ。

　対する早大の現状はどうか。活動自粛中は個人練習を余儀なくされたが、体づくりや基礎の徹底など個々にメニューを組んで取り組むことで、自分自身と向き合うことができた。さらに、スモールグループに分かれてラグビーに関する意見交換を行うなど、競技への理解度を高める機会にもなり、地力を養う期間となったようだ。

　また、オンライン上でスクラムコーチから基本姿勢の指導を受けるなどの工夫を重ねた甲斐もあり、ＦＷのセットプレーについては「良い状態でできている」とプロップ久保優（スポ４＝福岡・筑紫）は語る。実際、９月１３日に行われた流経大との練習試合では、スクラムトライを挙げたり、ラインアウトで高いマイボール獲得率を保持したりと安定したプレーを見せ、手ごたえを掴んだ様子。しかし、「まだまだ改善点はある」と久保。低くまとまって組む早稲田伝統のスクラムを今年も徹底できるか、ＦＷの成長に期待がかかる。さらに今試合は、ロック桑田陽介（スポ３＝愛知・明和）、フランカー前田知暉（社２＝大阪・東海大仰星）、フランカー田中智幸（政経３＝東京・早大学院）など、昨季はＢチーム以下を主戦場としていた選手たちの起用が目立つ。どのメンバーであっても変わらないパフォーマンスで相手を圧倒し、ＦＷの層の厚みを見せつけられるかにも注目だ。

低くまとまったスクラムを目指すＦＷ

　　新体制になりポジション争いに注目が集まるＢＫは、ＷＴＢ古賀由教（スポ４＝東福岡）ら昨年度も活躍を見せてきた選手たちに加え、新戦力の躍進が見どころのひとつだろう。今試合では、ＳＨ小西泰聖（スポ２＝神奈川・桐蔭学園）、ＳＯ吉村紘（スポ２＝東福岡）のＨＢ団や、ＣＴＢ松下怜央（スポ２＝神奈川・関東学院六浦）、ＷＴＢ槇瑛人（スポ２＝東京・国学院久我山）ら２年生が多く先発する。吉村は「昨年度の４年が抜けた穴だからではなく、今年のスタイルで日本一を獲りに行くためにやっている」と意気込む。今年の早大のスタイルで今年の勝利を。スローガン『ＢＡＴＴＬＥ』を体現するような闘志に満ちた若き選手たちは、王者の座に甘んじることなく先だけを見据えている。
　

昨年度春の早明戦で突破を図る吉村

　１０月４日の開幕後、序盤は3試合連戦となる。イレギュラーな状況下で各チームの動向が読めない中、開幕からの３試合をどう戦うかが、その後に控える強豪大学との試合に向けて鍵を握りそうだ。中でも対抗戦全体の行方を占う試金石とも言える初戦。地力の差を見せつけて、確実な白星で日本一までの道程を照らすことができるか。去年の続きではない、今年の『荒ぶる』を掴むためのシーズンが幕を開ける。

（記事　山口日奈子、写真　石井尚紀氏、千葉洋介氏）