「攻めるだけ」の初心に戻って古江彩佳がプロ初Ｖ。プラチナ世代の旗手に

　まさに一騎打ちだ――。

　デサントレディース東海クラシック（９月18日〜20日／愛知県・新南愛知CC美浜コース）の最終日、同じ通算11アンダーのトップタイからスタートした28歳の東浩子と20歳の古江彩佳が、抜きつ抜かれつのマッチレースを展開した。そして、２人が通算15アンダーで並んでプレーオフまでもつれた激闘を制したのは、古江だった。

　昨年10月の富士通レディースでアマチュア優勝（史上７人目）を遂げている古江は、実質今季がデビューイヤーとなる2000年度生まれの「ミレニアム（プラチナ）世代」であり、プロとしてこの世代の最初の優勝者ともなった。

「こんなに早く優勝できるとは思っていませんでした。前回の優勝は"攻めるだけ"という気持ちでプレッシャーなくやれた。今回は後半から緊張が始まって、身体がちょっと動かないシーンもありました」

デサントレディース東海クラシックを制した古江彩佳

　最終日は５番で東が先に抜け出すと、古江が８番、９番の連続バーディーで逆転。12番で再び東が追いつき、両者は通算14アンダーで並んで、最終18番ミドルホールを迎えた。

「最終日のラウンドは、守らなきゃいけないし、攻めなきゃいけないという状況で、（本心は）攻めたいけど、守りも必要だという気持ちが邪魔をしていました。やるしかないとは思っていたけど、一打に集中するのが精一杯だった。（バーディーチャンスが多かった東は）いつ入ってもおかしくなかった。入るだろうと思って、自分は自分のプレーに徹していました」

　最終ホールのバーディーパットは、古江が18ｍ、東は７ｍだった。「吸い込まれるように入っていくとは思っていなかった」と振り返る古江が、先にロングパットを沈め、東も難しいラインを読み切って一歩も譲らない。

　先に決めることができた時点で、一瞬ではあるものの、「勝利を確信した」というのは、古江の偽らざる本音だろう。

「でも、何が起こるかわからないと思っていた。プレーオフが決まり、これも仕方ないと思いましたね。後半、バーディーチャンスにつけても、決められなかった自分がいたので」

　プレーオフが行なわれたのは、同じ18番ホール。１ホール目で、東はフェアウェーからの２打目を本戦とほぼ同じ距離につけた。

　対する古江も、ラフからだった本戦とは違ってフェアウェーから２打目を打った。ピッチングウエッジで高く放たれボールは、カップの手前数cmでバウンドし、カップの10cm先に止まった。このスーパーショットで"勝負あり"だった。

「プレーオフまでもつれて、２位で終わるというのは悔しい。（プレーオフでは）もう"攻めるだけ"と思っていて、それが２打目のショットに生きた。当たりもよかったし、手応えもあった。完璧なショットができて、グリーンに乗った瞬間は、自分を褒めたいなと思いました」

　プレーオフを含め、３日間の計55ホールでボギーはゼロ。ショートゲームの安定感がその要因だった。

「アプローチがある程度寄ってくれて、３ｍぐらいのパーパットもあったけれど、しっかり決めることができました」

　安田祐香や吉田優利ら注目を集める「ミレニアム世代」で、初のプロ優勝者となったことについては、多くを語らなかった。

「あまり世代のことを意識することはないです。自分ががんばるだけかな、と。周りのことは考えず、自分自身との戦いがゴルフというスポーツかなと思っています」

　古江が憧れるゴルファーは、宮里藍さん。彼女のように「ジュニアゴルファーから応援される選手になりたい」と話す古江は、プロ転向後初のツアー優勝で自ずと「ミレニアム世代」の旗手となった。