日向娘・永峰咲希が女子プロ制覇。支え続けた両親へ感謝の言葉があふれ出た

　生まれ育った宮崎の陽光のように、いつも明るい笑顔を周囲に振りまいて、場をほんわかとした空気にさせる"日向娘（ひなむすめ）"が、永峰咲希だ。

　国内メジャーとなる日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（９月10日～13日／岡山県・JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部）で、2018年のフジサンケイレディスクラシック以来となる自身２度目のツアー優勝を飾った。表彰式のスピーチでは公式戦覇者としての責任を口にした。

「この大会の優勝者として、恥じないプレーを続けていきたい」

国内メジャーの日本女子プロ選手権を制した永峰咲希

　最終日を通算９アンダーの４位タイでスタートした永峰は、８番で首位を走っていたペ・ヒギョンに追いつくと、10番、11番と連続バーディーを奪って後続に３打差をつけた。その後、12番と16番で３パットのボギーを叩くも、２位に１打差（通算12アンダー）で逃げ切った。

「初優勝の時は、風もなく、天候が穏やかで、（フジサンケイレディスの舞台となる川奈ホテルGC富士コースの）高麗グリーンは、しっかり打てれば入る感じだった。リンクスコースの今回は、風も強いし、グリーンではタッチとストロークを合わせていかないと入らない。（この２年間の）パッティングの上達を感じました。

（ボギーの２ホールは）どちらもカップをオーバーして、返しのパットを外してしまった。ショートしたわけじゃないので、前向きに捉えていました。２年前の初優勝の時も、18番で３パットして、プレーオフになった。（後半に入ってからは）あの時のことを思い出しながら、落ち着いてプレーすることができました」

　表彰式を終えてから臨んだリモート会見で、生きていくうえで大事にしていることは――と訊ねられた永峰の回答は、彼女の人柄を端的に表すものだった。

「感謝の気持ちを忘れないこと。でも一番は、人に迷惑をかけないこと」

　初優勝の直後、初めてインタビューをしたが、彼女からはその言葉のとおり純朴で、誠実な印象を抱いたものだ。

　ゴルフを始めたのは、小学校５年生の時。初ラウンドは、両親と一緒に回った宮崎の河川敷コースだった。それから本格的にゴルフに打ち込み、祖父が働くゴルフ練習場まで、母の香奈子さんが送り迎えをした。永峰が高校を卒業するタイミングを迎えると、香奈子さんは勤め先を辞め、プロゴルファーを目指す娘のサポート役に回った。

　プロとなってからも、香奈子さんは永峰がラウンド中に口にするおにぎりを作り、洗濯や旅券の手配などを行なった。永峰親子のように、ツアーを転戦する女子ゴルファーに母親が帯同しているケースは多いが、その理由を永峰はこう話していた。

「私を含め、一人っ子の女子プロが多いからではないでしょうか。私と同世代で、九州でがんばっていたジュニアは、一人っ子率がとても高かったですから。やっぱり、小さい弟や妹がいたら、その面倒を見なくちゃいけないじゃないですか。

　私は田舎町に育って、近所にお祖父ちゃんやお祖母ちゃんがいた。今、父親には寂しい思いをさせていると思うんですが、家族の支えがあったからこそ、ゴルフを続けられたし、今も母に帯同してもらえているんだと思います」

　初優勝から２年が経過し、25歳となった現在も、永峰の傍らには香奈子さんがいる。だが、コロナ禍における今年のトーナメント会場では、いくら家族でもラウンドに帯同できず、クラブハウスにも入れない。

「去年までは、私のラウンドにずっとついてくれていたんですけど、今年は私を車で送って、ラウンドが終わるまで待っていてくれる。その時間がありすぎて......。そばにいてプレーを見られないから、母も歯がゆかったと思う。この優勝で、日頃の感謝の気持ちを伝えたいです」

　一方で、父親の賢一さんに対しては、また違った感情を吐露した。

「ジュニアの頃から、どちらかというと嫌われ役になってくれて、ネチネチ、ネチネチ（ゴルフに関する）嫌味を言ってくれた（笑）。私は"何くそ精神"みたいなのが出ないほうだったので、父がそうやって嫌味を言うことで、私の闘争心に火を付けてくれた。『次、ラウンドする時までにこれをできるようになっておこう』と見返そうとする、原動力にもなっていた。今振り返ってみると、父に言われたことで間違っていたことは一個もないです」

　渋野日向子をはじめとする1998年度生まれの「黄金世代」や、安田祐香ら2000年度生まれの「プラチナ世代」、さらには2001年度生まれの「新世紀世代」まで登場して、その代表格である笹生優花はすでに今季２勝を挙げている。若い世代が台頭する現在の女子ゴルフ界だが、永峰もプロテストの同期には、柏原明日架や堀琴音らがいる「花の14年組」だ。

　とりわけ柏原は、同じ宮崎の出身で、小学生の頃からしのぎを削ってきたライバルであり、大切な仲間だ。永峰は、柏原のようにスケールの大きなゴルフではなく、精度の高いショットで堅実なゴルフを持ち味とする。また、ビジュアルも、派手な柏原と比べれば、木訥（ぼくとつ）な印象を受ける。しかし、プロとなって永峰は同期で最初に優勝を遂げ、メジャー制覇も一番乗りだ。

「闘志を出す子もいれば、陰で努力する子もいる。（同期から）すごくいい刺激をもらっていたと思いますし、先に勝つことを競っているわけじゃないけど、きっとこの私の優勝で、同級生もエンジンをかけてくると思う。それに押されないように、私もまたがんばっていきたい」

　次々と台頭する若い世代に抵抗するように、25歳ながら中堅に位置づけられる永峰が、今季初の公式戦で優勝を遂げた。

　まさに百花繚乱の女子ゴルフ界を象徴するような出来事だった。