日本代表キッカー有力候補の田村優、田邉コーチ＆不参加の小野晃征に思うこと

　10月25日、東京・秩父宮ラグビー場。ジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（HC）率いる日本代表の2回目の強化合宿は、最後の練習を迎えていた。

　全体トレーニングが終わりに近づくと、ゴールキッカー候補たちがキックティーと楕円球を持ち出す。各々、キックの感触を確かめる。

　そのなかの1人は田村優。6月のテストマッチでは全3戦で司令塔のSOとして先発し、ゴールキック14本中13本を決めた27歳だ。11月5日のアルゼンチン代表戦（秩父宮）などに向け、準備期間の少なさが指摘されている。それでも田村は、「そこを言い訳にしたら何もできない」と話している。

「変わらないこと（置かれた状況）を変えるより、自分が（前向きに）変わるほうが早い」

　キック練習のさなか、タブレットを持つスタッフ陣と話し込む姿があった。その輪に入っていた田邉淳アシスタントコーチから、キックを蹴る際の身体の向きなどに関して助言されたようだ。

　さかのぼれば2月、田邉コーチと田村は沖縄にいた。国際リーグのスーパーラグビーに参加する日本のサンウルブズの合宿で、トレーニング映像を撮りながらキッキングフォームの確立に時間を割いた。シーズンが始まれば、田村は田邉が現役時代に使っていたものと同じキックティーを手にするようになった。そのまま、6月の好感触をつかむこととなる。

　ジョセフ体制下でもその関係性は変わらず。すべてを終えると、田村は振り返った。

「（ゴールが）入っているか入っていないかより、蹴っている感覚をしっかりさせないと。たまたま入った、みたいなのは嫌なので。前の代表の時は（その感覚が）よかったんですけど、いまは疲れもあってか少し崩れていた。（田邉コーチは）僕のスタイルのなかで『もっとこうした方が…』と言ってくれるので、助かります」

　今回の合宿では、同じSOの小野晃征が「諸事情」のため不参加となった。6月、さらには昨秋のワールドカップイングランド大会でも一緒に戦った小野の不在を「チームをよくしていける選手。いた方が楽は楽です。でも、それをどうこう言えるわけではない」とする。その先は、小野への感謝の言葉を重ねた。

　小野は、プレー環境の改善を目指す日本ラグビー選手会の主要メンバーでもある。その働きを知るだけに、田村はこうも続けるのだった。

「コスさんは選手としても頑張っていて、これからの若い世代の選手のためにも頑張っている。大変だと思いますけど、それは僕とかができないことで…」

　自身はまず、ゴールキックの質を再精査する。「ゲームプランを理解して、コミュニケーションを取ってリードして、皆を同じ方向へ行かせる。スペースに速くボールを運ばせる」というSOの役割も肝に銘じる。

「（これからのジャパンのスタイルは）シンプルで皆が理解しやすい。そこがいいところです。もっとボールが動く、速くていいプレーができるんじゃないかと思っています」

　アルゼンチン代表戦に出場すれば、キャップ数（国際間の真剣勝負への出場数）は「39」となる。
（文：向 風見也）