渋野日向子、開幕へ弾ける笑顔「プレー中の言葉には気をつけなきゃ」

　ゴルフファンにとって、誰より女子プロゴルファーにとって、待ち焦がれた国内女子ツアーが、約３カ月半遅れ（16大会連続中止）で開幕する。無観客ながら、アース・モンダミンカップ（６月25日～28日）／千葉・カメリアヒルズCC）が開催される。

　大会を前にして、渋野日向子はオンラインの記者会見で笑顔を弾けさせた。

「月曜日に行なったトレーニングで筋肉痛があること以外は、コンディションに何も（問題は）ない。元気いっぱいです！」

「元気いっぱい」という渋野日向子

　師事する青木翔コーチは、自粛期間中、渋野がギアを上げすぎないように気を遣い、追い込んだ練習を避けていたという。新シーズンは、来年末までおよそ１年半続く。来夏には、近い将来の最も大きな目標である東京五輪もある。シーズンが開幕していない段階で力が入りすぎては、とても来年末まで、体力も、気力も、もたないという判断から、練習の密度をセーブしたのだった。

「（昨年末のオフから自粛期間にかけては）なるべく地元でしっかり練習して、課題としていたアプローチを重点的にやってきました。58度やピッチングウエッジ、９番アイアンで転がすアプローチもちょこちょこと。その成果を試合で試せたら、今後の米ツアーだったり、日本ツアーだったりで、レベルの高いゴルフができるんじゃないかと思う」

　昨年の同大会では４位に食い込み、人生を一変させることとなった全英女子オープンの切符を手にした。験のいい大会なだけに、好結果を残し、新シーズンへの勢いをつけたいところだ。

「初めて出場したのが、2018年。（その大会初日に）ホールインワンもしたことがあって、昨年は全英の出場が決まって、思い出深い大会です。この試合から2020年が始まるし、過去２年の大会と比べても、いい状態で臨めると思う。昨年より、もっと上位を目指せるようにがんばりたいな」

　全選手が会場入りの際に検温を義務づけられ、コーチを含めた全スタッフもPCR検査を受けた。そして、試合は無観客と、感染防止対策を万全にしての大会となる。

「思った以上に、自分の声をカメラのマイクが拾っちゃうと思うので、（プレー中に発する）言葉には気をつけなきゃと思います（笑）」（渋野）

　その渋野と昨季、最終戦まで賞金女王レースを争って勝利した鈴木愛は、新シーズンの開幕を前に、彼女らしいネガティブな意気込みを口にした。

「こんなに早く（シーズンが）開幕するとは思っていなくて、（開幕は）もう少しあとを想定していました。（その分）思った以上に、ショットが間に合っていない感じ。アイアンは切り返しのタイミングが合わず、そのアジャストができていない。

　でも、ドライバーはいいし、パターも調子がいい。ショットでどれぐらい（カップに）つけられるかがカギを握るかな。（無観客で開催されることは）ちょっと寂しい。キャディーさんに盛り上げてもらって、自分の気持ちを高めてゴルフに集中したい」

　両者に加えて注目を集めるのは、安田祐香と吉田優利という2000年生まれ（ミレニアム世代）のふたりだ。大親友で、プロテスト合格も同期となるふたりは、国内デビュー戦の初日を同組で回る。

「いよいよだなって。不安とか、緊張もあるけど、楽しみのほうが強い。（吉田とのラウンドは）試合では２回目。うれしいです」

　そう話したのは、高校２年生の時に日本女子アマを制した安田。一方の吉田も、安田とのデビュー戦には「楽しみと、ドキドキと、いろいろな感情があります」と話し、こう続けた。

「いつも練習している仲間なので、一緒に回れることがすごくうれしい。開幕が本当に待ち遠しかった。コースが難しく、（プロになって）プロのセッティング（でプレーするの）も初めて。コースマネジメントなど、今まで習ってきたことを全部、生かせたらいいなと思います」

　昨季ツアーを席巻した「黄金世代」に、今季は話題の「ミレニアム世代」も加わる。ギャラリーのいない情景にあって、彼女たちの笑顔がより輝いて見えるだろう。