明スポ的他大学分析！（１）立大編

　弊部記者が全５回にわたり、他大学の戦力分析をお届けする。第１回は立大。昨年度までの絶対的エース・田中誠也選手（現大阪ガス）が卒業し、投手陣の活躍が勝負のカギを握る。

チームの命運を握る中川

　まず中心となるのは中川だろう。１年次より経験豊富で、現役投手最多となる通算49試合の登板数を誇る。先発、救援も幅広くこなす器用さも兼ね備える。特徴は下手投げより放たれる独特な球筋だ。今季のエース候補である中川の活躍に、立大の命運が懸かっていると言っても過言ではない。

復活の舞台に挑む川端健

　第２先発が予想されるのは川端健。最速148キロの直球が持ち味だ。１年次春には７試合に登板し防御率1.93を記録したが、昨年度は春秋通じてわずか２試合の登板に終わった。三浦（法大）や徳山（早大）など、共にU－18日本代表で活躍した選手は、チームの中心選手となっている。川端健にも同様の活躍が期待される。

立大のプリンス的存在である山田

　打線の核は山田だ。超大型ルーキーとして期待された昨年度は春秋ともに打率３割超え。持ち前の長打力に加え、高いミート力も光った。さらにルックスでも多くのファンを魅了してきた。六大学のスター選手となる日は遠くない。

　昨春開幕戦で４番を務めた中嶋にも注意が必要だ。昨春は早大のエース・早川から本塁打を放ち、持ち前のパンチ力を見せつけた。佼成学園高時代から打撃センスが光っていた中嶋。最終学年の大ブレークも十分に可能性がある。

本塁打王候補の三井

　外野手では三井の長打力に気を付けたい。現役選手最多となる６本の本塁打を放っている三井。豪快なフルスイングは見る人を魅了する。昨秋の明大１回戦で伊勢大夢選手（令２営卒・現横浜DeNAベイスターズ）から放ったバックスクリーンへの本塁打は、明大ファンに痛烈な記憶を残しただろう。今季本塁打王の筆頭だ。

　ルーキーでも期待の選手が多く加入した。中でも注目なのが西川だ。名門・智辯和歌山高の遊撃手の座を高校１年夏から守り抜いた名手。黒川史陽選手（東北楽天ゴールデンイーグルス）、東妻純平選手（横浜DeNAベイスターズ）と共に５季連続甲子園出場の偉業を成し遂げた。持ち前の守備力で、神宮でも下級生からの活躍を見せるか。

　今季の立大は投打ともにバランス良く戦力が整っている。2017年春には全日本大学選手権で優勝したが、直近の３季は低迷が続く。全国制覇を経験している現４年生が中心となり、覇権奪回を目指す。

［小畑知輝］

＜選手たちの接点表＞