リーガ・エスパニョーラは、今も「世界最高峰リーグ」と言えるだろう。 昨シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）決勝がリバプール、トッテナムの英国プレミアリーグ勢同士だったように、勢力は脅かされつつある。しかし、スペイン勢は過去６シーズンで、…
リーガ・エスパニョーラは、今も「世界最高峰リーグ」と言えるだろう。
昨シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）決勝がリバプール、トッテナムの英国プレミアリーグ勢同士だったように、勢力は脅かされつつある。しかし、スペイン勢は過去６シーズンで、レアル・マドリードが４回、バルセロナが１回、欧州王者となっており、アトレティコ・マドリードは２度ファイナリストになっている。そして今シーズンも、４チームがベスト16に進出しているのだ。
リーガ・エスパニョーラは、その”地盤の強さ”で各国リーグを凌駕する。
バルセロナＵ‐20に近いバルサＢ。左から２人目は安部裕葵
育成面で優れ、下部リーグが充実し、多くの逸材を欧州の有力クラブに輩出している。ダビド・シルバ、ロドリ（マンチェスター・シティ）、ケパ・アリサバラガ、セサル・アスピリクエタ（チェルシー）、ホセ・マリア・カジェホン、ファビアン・ルイス（ナポリ）、チアゴ・アルカンタラ、ハビ・マルティネス（バイエルン）、ダニ・オルモ（ディナモ・ザグレブ→ライプツィヒ）、ファン・ベルナト（パリ・サンジェルマン）……。CLベスト16クラブの主力だけでも、これだけのスペイン人選手がいる。一方、イングランド出身の選手は、他国リーグの有力クラブにほとんどいないのが現状だ。
「２部Ｂ（セグンダ・ベー）」という実質３部リーグでの切磋琢磨が、競争力を高め、リーガの強さを支えている。
２部Ｂは４つの地域で20チームずつのリーグ戦を行ない、上位４チームがプレーオフに進出。80チーム中で４チームのみが２部Ａ（実質２部）に昇格できる。
そしてその２部Ｂでは、有力クラブのセカンドチームに当たるＢチームが鎬（しのぎ）を削っている。バルサＢ、カスティージャ（レアル・マドリードＢ）、アトレティコ・マドリードＢはいずれも２部Ｂに在籍。レアル・ソシエダ、アスレティック・ビルバオ、ビジャレアル、バジャドリードのＢチームも、今シーズンはプレーオフ進出可能な順位で戦っている。
セカンドチームの存在こそ、リーガの熱源になっているのだ。
Ｕ‐20に近い陣容のＢチームが、大人のチームを相手に勝つのは簡単ではない。若いチームは俊敏さに優れ、勢いに乗ると強いが、老練さに欠ける。優勢にボールを回しても、一発で沈むこともしばしばだ。ただ、成熟した大人と対峙することで、毎試合、成長が望める。アンドレス・イニエスタも、リオネル・メッシも、Ｂチームでこのカテゴリーを経験している。
そこは育てられる場所ではなく、生き残る場所だ。
バルサＢもその点で容赦はない。バルサＢは昨年、オランダ代表フレンキー・デ・ヨングの代理人の息子と契約して話題になったが、実力不足と見切りをつけ、今年１月には契約満了でトルコのチームに放出した。同じく期待のFWアベル・ルイスはポルトガル１部のブラガへローンし、アレハンドロ・マルケスもユベントスに820万ユーロ（約10億円）で売り払っている。
ちなみにそのアベル・ルイス、マルケスを押しのけてプレーしていたのが、日本代表MF安部裕葵だった。”偽９番”（MFだがFWとしてプレー）のポジションを任され、４ゴールを記録した。ただし、今年２月にハムストリングのケガで離脱を余儀なくされ、今シーズン中の復帰は厳しくなったが……。
有力クラブのＢチームは、シーズン中にも激しく様変わりする。活躍した選手はトップに昇格するし、その穴を埋めるのはユースの選手となるケースが多いが、緊急的な補強もある。
レアル・マドリードのOBラウル・ゴンサレス監督が率いるカスティージャは、シーズン前半、苦戦を強いられていたことで、昇格優先の手を次々に打っている。今年１月、23歳になる２部ジローナのFWマルク・グアルを獲得、勝負に徹した強化をした。
さらにトップチームにいたロドリゴ・ゴエスを”降格”させ、勝ち星を稼いでいる（ロドリゴはレジェス戦で勝利に貢献したが、ゴール後にGKを侮辱した行為で退場処分になっている）。ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴに次いで、ブラジルから3000万ユーロ（約36億円）で獲得した17歳のMFレイニエルはどこまでやれるか。
Ｂチームを”試練”にするのは、選手だけではなく、監督も同様だ。
ジョゼップ・グアルディオラ（マンチェスター・シティ）はバルサＢを２部Ｂに引き上げ、ジネディーヌ・ジダンはカスティージャで経験を積み、トップチームを率いるようになった。今シーズンのリーガで評価の高いレアル・ソシエダのイマノル・アルグアシル、アスレティック・ビルバオのガイスカ・ガリターノ、グラナダのディエゴ・マルティネスも、それぞれＢチームを率いた経験を糧にしている。今後の注目は、現在のソシエダＢの指揮官シャビ・アロンソで、名将候補ナンバー１だ。
さまざまなチームで選手時代を過ごし、指導者として戻り、若い選手の触媒になる--。スペイン有力クラブのＢチームはひとつのサイクルを生み出している。
