【連載】『令和元年度卒業記念特集』第２０回　鎌田那美／卓球

同期の存在

　「いろいろな人に支えられていることを感じた１年間だった」。鎌田那美（スポ＝北海道・駒大苫小牧）は主将として戦い抜いた１年間を、このように振り返る。その中でも特に、「引っ張っていくのが苦手」だという鎌田の支えとなったのは、いつだって三人の同期の存在だった。

　早大を志すようになったのは中学３年生の時であった。当時の鎌田の目には、全国大会などで見かける、エンジのユニフォームを着て戦う選手たちがとても恰好よく映った。「私もいつかそうなればいいな」。その思いは駒大苫小牧高に入学してからも変わらない。熱心で生徒思いな顧問の先生の計らいで、早大の練習に参加させてもらったこともあった。「自立していて、大人っぽい」。雰囲気や空気感などを肌で感じた鎌田はその３年後の春、早大に入学することとなる。

　下級生の頃は、大学の練習についていくので必死だった。それでも１年次からリーグ戦に起用され、場数を踏んでいくにつれ徐々に結果も出るようになった。３年次には春季リーグ戦、秋季リーグ戦、全日本大学総合選手権団体の部（インカレ）の３大会を制覇するいわゆる『グランドスラム』の達成にも貢献。新体制となってからは、同期からのアンケートをもとに主将に就任した。自分は向いているタイプではない、と自覚しながらも「成長したい、チームのために頑張りたい」という思いで引き受けた、人生初の重役。しかし、なかなか思い通りの結果を残すことができない。前主将である徳永美子（平３１スポ卒＝福岡・希望ヶ丘）のように、成績でチームを引っ張っていきたいと思うものの、「最初は個人戦でも他の人よりもすぐ負けてしまった」。「こんなものでいいのか」と、理想の主将像とのギャップに葛藤することもあった。

４年生になってからは、金子碧衣（スポ＝愛知みずほ大瑞穂、右）とダブルスのペアを組むことが多かった鎌田（左）

　今年の４年生には、前年の徳永や阿部愛莉（平３１スポ卒＝大阪・四天王寺）のような突出して実力の高い選手はいない。だからこそ、「４年生全員でチームをつくり上げよう」という共通の認識があった。引っ張っていくことが苦手だという鎌田は、何か物事を決めるとき、同期をはじめとする様々な人に意見を求めた。主将である鎌田が決めきれない時でも、同期が様々な案や意見を出し合うことによって、今年のチームをつくり上げてきた。それがこの代の『カラー』なのかもしれない。時には言い合いになることもあった。それでも――。「この１年、同期が本当に助けてくれた」「苦労した際に支えとなったのは同期」。鎌田の口から何度も出てきたのは、同期への感謝の言葉だった。

　そんな鎌田だが、自分でも納得できるような結果が出始めたのは、主将を引き継ぎした後のことだった。４年次の秋、１０月に行われた全日本大学総合卓球選手権大会において、個人戦では自己最高の成績だというベスト４に食い込む。勝たなければならないというプレッシャーから解放され、うまく力が抜けたのかもしれない。「今までやってきたことは無駄じゃなった」。四年間の努力の成果が、結果となって現れた。

　早大卓球部を「人数の多い家族」と形容した鎌田。そこは、温かく迎えてくれる場所であり、そして成長できる場所でもある。その『家族』たちに本気で向き合い、目標の達成を目指したこの１年間は、鎌田にとってかけがえのない財産となったことだろう。

　今後は実業団でプレーを続けるという。感謝の気持ちを忘れない鎌田は、新天地でもきっと、素敵な仲間に恵まれるに違いない。

（記事　山田流之介、写真　涌井統矢氏）