松山英樹が最後の３ショットを自画自賛。得意舞台で爆発ムードがある

　PGAツアー2019－2020シーズン、松山英樹は、自身の年明け初戦となるソニーオープン（１月９日～12日／ハワイ州）で12位タイ。まずまずのスタートを切った。

　その後、PGAツアーの舞台はアメリカ本土に移動。松山は、カリフォルニア州のトーリー・パインズGCで開催されたファーマーズ・インシュランスオープン（１月23日～26日）に出場し、４日間通算３アンダー、45位タイに終わった。

ファーマーズ・インシュランスオープンでは45位タイに終わった松山英樹。photo by Getty Images

　初日、サウスコースを回った松山は、２バーディー、３ボギーの１オーバー。87位タイと出遅れた。

「久々にドライバーがよかったので、（自分でも）ちょっとびっくりした（笑）。でも、ドライバーがよくなったら、アイアンとか、他が悪くなって……。ティーショットのあと、そこからがなかなかうまくいかなかった。ドライバーとアイアン、どっちもよくなるようにしたい。

　パッティングも距離感はずっと悪くないんですけど、なかなか入ってくれなくて……。打ち方もちょっとズレたりして……。まあ、（パッティングは）18ホール続けて（いい感じで）できることがあまりないんで。今日は入らなかったけど、（感覚的には）悪くなかったので、明日もそれができるようにしたい」

　ノースコースの２日目は、出だしでイーグル発進。スコアを一気に５つ伸ばして（通算４アンダー）、順位も17位タイまで急浮上した。

「（10番スタートでの）イーグルはラッキーだったけど、（今日は）バーディーは取れるかな、と思っていました。（ゴルフ自体）昨日に比べたら、すごくよくなっている部分があった。ただ、『まだもう少し』って感じなので、そこをうまく調整できれば、サウスコースでもスコアを伸ばせるかな、と思う。

（今日は）いい流れでプレーするには何が必要かな、と考えながらやっていた。うまくいったところと、うまくいなかったところと両方あった。もう少しうまくいく部分を増やしていけたらいいな、と。

　パッティングも悪くなかったと思うけど、やっぱり後半になると、いいストロークができなかったり、ミスが出たりして……。最初はうまく打てていても、後半になると、なかなか自信を持って打てなくなったりするところがある。そこを18ホール、（うまく打つことを）続けられるようにしたいと思う」

　サウスコースで行なわれる決勝ラウンド。ボギーが先行した３日目は、結局スコアを２つ落として通算２アンダー、50位タイまで順位を落とした。

「（３番、４番と連続ボギーとして）スタートがすごく悪かったけど、途中でバーディーが２つきて、そこからいい流れになるかと思ったんですけど……。（後半の）11番、12番でボギーを叩いてしまって、逆に（いい流れを）手放してしまった感じ。

　いいところもいくつかあったけど、悪いところのほうが圧倒的に多かった。そんななか、ドライバーは後半にかけて立て直すことができた。ただ、アイアンがよくないので、そこを何とかしたい。スイングの問題だと思うけど、ドライバーが安定しているというのは、（自分の中で）いいきっかけが見つかっているんだと思う。アイアンの精度を上げられれば、ドライバーももっとよくなると思うので、そこら辺をしっかりやっていきたい。

（スイングについては）いろいろと考えすぎている部分もあるので。そこで、もうちょっとシンプルに考えてできれば……。来週もありますし、明日よくなるように、切り替えてできたら、いいなと思う」

　最終日は、１イーグル、４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーと、出入りの激しいゴルフとなった松山。スコアは１つ伸ばしたものの、最終的に首位とは12打差の通算３アンダー、45位タイでフィニッシュした。

「ずっと苦しいラウンドだったので、特に何も思うことはなかったです（苦笑）。（10番スタートでいきなりバーディーを奪った）前半も、あまりいい感じではなかった。そして、後半はショットが暴れて、最後のほうはバタバタしてしまった。

　それでも、最後の９番（パー５）では、ティーショット、セカンド、３打目とすごくよかった。とりわけ、ティーショットは”救いの一打”っていう感じで、来週につながる一打だったかなと思う」

　2017年８月以降、優勝から遠ざかっている松山。今回も結果を出すことができなかったが、最後の最後で確かな手応えを得られたことは、明るい材料だ。加えて、「（練習で）何かいいものがつかめたら」「うまくハマれば」と本人が繰り返すように、ちょっとしたことで爆発しそうなムードはある。

　次週は、2018年こそ左手親指の負傷で途中棄権したが、それ以外は、４位タイ（2014年）、２位タイ（2015年）、優勝（2016年）、優勝（2017年）、15位タイ（2019年）と好結果を残している、得意舞台のウェイスト・マネジメント・フェニックスオープン（１月30日～２月２日／アリゾナ州）である。

「（来週は）得意な大会だと思うので、しっかりと初日から伸ばしていけるようにがんばりたい」

　松山の２年半ぶりのツアー優勝へ期待が膨らむ。